Info
Originál: https://scp-wiki.wikidot.com/hod4-hilloffire
Autor:
Překladatel:
Zambie, 1971
Denní světlo už bylo dávno pryč, ale polovinu oblohy stále osvětlovalo nadpozemské zelené peklo, které zuřilo v křoví.
Nálet průzkumníků na nepřátelskou základnu byl učebnicově správně provedenou misí a všechny důkazy o existenci tohoto místa právě vymazávala ohnivá bouře v dálce. Přestože byl Jai daleko, daleko od ohnivého krveprolití, stále cítil žár plamenů na tváři a jasně slyšel tiché dunění ohně.
V každém případě měl štěstí, že je naživu, ale něco mu prostě nepřipadalo… v pořádku.
Nezdálo se mu, že by se na to měl dívat. Vůbec nic z toho mu nepřipadalo správné.
Ještě před téměř půlhodinou prostě prováděli průzkum základny v buši, než Hudson dramaticky oznámil, že ji jedním rázem vyrvou z kontroly Velké Zimbabwe. Následující půlhodina boje zblízka byla doslova rozmazaná, a pokud měl Jai dnes vyslovit nějakou domněnku, jeho případ chybějícího času byl nejspíš dílem nějakých "ohýbačů reality" ve hře, což byl termín, který si během bojů vypůjčil od svého spolubojovníka z oddílu. Ať už to znamenalo cokoli.
A ty plameny…
Oheň byl na tom všem asi to nejhorší. Nejenže byl zelený, ale byl i živý. Zdálo se, že se sám od sebe a pohybuje, jako plamenné prsty smrti, které se natahují a ohýbají po otevřeném prostranství. Občas se zastavil - jako by hledal stany nebo těla, která tu zanechali nájezdníci, nebo komunistickou bojovnici, která nebyla vyřízena po přestřelce - a pak se vydal spálit něco dalšího. Skutečnost, že člen Hudsonova týmu - který už byl spíš hodinový strojek než člověk - byl schopen vypustit na nepřítele takovou ničivou sílu pouze ze svých dlaní, Jaie naprosto děsila.
Přimělo ho to vzpomenout si na monstrum ve Vietnamu, s nímž bojoval; existovaly takové zbraně Sovětů nebo Američanů; lidé přeměnění v nezastavitelné, celokovové stroje na zabíjení? Přimělo ho to přemýšlet, jestli někdo další z Hudsonova týmu neskrývá nějakou podobnou anomální schopnost, natož jestli je anomální i on sám.
Jai mezi tak výjimečnými lidmi skutečně vyčníval jako ulomený palec, ale možná pro něj bylo lepší zůstat normální. Koneckonců si své lidskosti užíval.
Zatímco sledoval ostatní průzkumníky, jak prohledávají zbytky základny a odhazují k zelenému ohništi zbytky kmenů GZ, vybavení i starobyle vypadajících svazků, zaslechl za sebou šustění listí a rozhazování mosazných nábojnic. Pomalu se otočil a jeho unavené oči se setkaly s afrikánským strůjcem celého nájezdu, který se zhmotnil z křoví.
"Hudson." Jai zamumlal na komando a otočil se zpět k zelenému peklu.
Hudson se mírně usmál a zabořil ruce do kapes uniformy. "Jak sis užil svůj první nájezd, chlapče? Tvůj první opravdový "velký" na území GZ?" "Ano," odpověděl.
"Bylo to děsivé." Jai odpověděl otevřeně a zadíval se na svou věrnou M16 zavěšenou na hrudi, která se mu teprve teď zasekla.
Rozčileně si povzdechl. Proti někomu, kdo dokázal doslova pokřivit realitu kolem sebe, mohl mariňák s přebytečným americkým vybavením udělat jen málo, takže byl zázrak, že celou tuhle zkoušku vůbec přežil.
Jai vytáhl z pušky zásobník a trhl závěrem dozadu, přičemž nepřítomně sledoval, jak zaseknutý náboj vypadl z výhozního otvoru a dopadl na zem. Když ji pustil, závěr s kovovým řinčením vystřelil dopředu, ale on dál zíral na zem. "Nechápu, jak jsem mohl přežít."
"Přežil jsi. Na tom záleží." Hudson odpověděl a přikývl. "Aspoň jsi upřímný."
Postavil se vedle mladého zvěda, jako by s ním chtěl pozorovat oheň. "Na svůj první nájezd si vzpomínám, jako by to bylo včera. Byl jsem tak trochu jako ty; mladý, podělaný strachy, musel jsem chytit anomálii, která by při špatném zacházení mohla někomu rozpustit mysl. Bylo to ještě za mého působení u Skipperů. Což mi připomíná…"
Hudson se náhle otočil k Jaiovi, natáhl ruku a vytrhl něco, co si bývalý mariňák nacpal do popruhů. Byla to manilová složka, kterou Jai přinesl ze stanu předtím, než Povstalec s hodinovým strojem začal všechno spalovat, ozdobená podivně povědomým černým znakem, který tvořily dva černé kruhové symboly se třemi černými šipkami směřujícími dovnitř. Jai o nálezu příliš nepřemýšlel a pouze předpokládal, že jde o nějaké důležité informace, takže Hudsonův zájem o něj nebyl příliš překvapivý.
"Dobrá volba, že jste to nespálil, pane Perrymane." Hudson zvedl spis pro zdůraznění a mrkl na něj. "A díky, že jste mi ji dal."
Jai proti tomuto gestu kromě pokrčení ramen nijak neprotestoval. "Co je to, Hudsone?"
"Spis, chlapče."
"Mohl bys být trochu konkrétnější?"
Hudson se usmál. "Přísně tajné Skipperovy složky. To je klíč ke všemu, příteli, nejen k tomu, proč jsme tady a proč bojujeme. K povstání."
Jai zamrkal, trochu příliš unavený bojem, než aby dnes večer začal přemýšlet filozoficky. Zmínka o stínovém mecenáši skautů, který jim dodával zbraně a vybavení, však stačila k tomu, aby vzbudila jeho zájem; slyšel o nich téměř zřídka, s výjimkou několika letmých poznámek mezi Hudsonovými muži.
Vydechl nosními dírkami. "Dobře. Tak to otevři."
Hudson přesně to udělal a předložil Jaiovi dokument s tolika redakčními úpravami, že se na první pohled domníval, že je to jen černý list papíru. Když však na papír zaostřil, rozeznal rozmazaná písmena skrytá v černých rámečcích a mezi podivnými symboly, tvořícími ze zdánlivé nicoty nesmyslné fráze a slova. Slova "retrocausaul" a "contained" mu utkvěla v paměti jen na krátkou vteřinu… než se vytratila, myšlenka mu utekla z hlavy, jako by ta slova vůbec neviděl.
Jediné, co zůstalo nedotčeno, byl černobílý obrázek připevněný v levém horním rohu listu.
Jaiova mysl začala bloudit spolu s jeho očima. Uviděl vysokou kamennou věž ukrytou v černobílých horách; stavbu, která byla pozoruhodně stará, ale zároveň sama o sobě vyspělá. Tyčila se vysoko nad stromy, příliš velká, než aby se vešla i na malou fotografii přiloženou ke spisu, a její skutečná velikost tak zůstávala na vlastní představivosti.
"Zikkurat GZ?" Jai si nahlas zamumlal, když se odtrhl od papíru a zapotácel se. Nohy se mu podlomily a málem klopýtl na záda, jak ho konečně dostihl čas, který při pohledu na papír prožil, skoro jako by měl zpoždění tryskového motoru. To už se oheň mezitím přesunul do jiné části základny.
…Co to zase dělal?
"…Počkat… Cože? Co jsem…"
"Právě jsi byl vystaven tomu, čemu se říká antimem, příteli," vysvětlil Hudson. "Antimém je autocenzurní informace, proto máš pocit, že ti uniká čas. Kdybych předtím nebyl na mnestikách, zapomněl bych, že držím v ruce tenhle dokument." Odmlčel se a zastrčil ho zpátky do manilové složky. "Určitě nechtějí, aby se to tajemství dostalo ven, dokonce ani mezi své vlastní kolegy."
Jai si protřel spánky a několikrát zamrkal. "Sakra… tajemství?"
"Věž je reprezentací jedné ze základních sil reality, Jaii, a divoši z GZ mají blízko k tomu, aby ji vyzbrojili." Hudson začal bloudit po okolí a jednou rukou si držel bradu. "Jestli ji dokončí, můžeš se s Rhodesií rozloučit. Pro mě za mě se rozlučte se zbytkem svobodného světa."
Jai pohlédl na složku, kterou Hudson nesl ve volné ruce, a pak se na něj znovu podíval. Pokrčil rameny; nejjednodušší řešení mu bylo okamžitě jasné. "Takže to prostě vyhodíme do vzduchu."
"Nonononono. Ne tak docela." Hudson zavrtěl hlavou. "Ta věž pro nás představuje něco velmi důležitého, příteli. Nemůžeme ji jen tak vyhodit do vzduchu. Zatím je prosté zmocnění se jí příliš nebezpečné…"
Jai sledoval, jak si Hudson dřepnul, ruku stále na bradě. Znovu pokrčil rameny. "Tak co uděláme, Hudsone?"
"Pšššt."
"…Co?" Jai zvýšil hlas. "Proč?! To nemáš žádný plán, Hudsone? Nemá velení nějaký plán, jako to dělá vždycky?"
Zafuněl, přecházel sem a tam a snažil se racionálně vysvětlit jakýkoli nesmysl, o kterém Hudson mluvil v souvislosti se zikkuratem, zatímco ten muž tam jenom kurevsky seděl a přemítal jako řecký filozof.
Nedávalo to vůbec žádný zatracený smysl, a poté, co viděl bitvu, která také nedávala smysl, kdy se realita kolem něj ohýbala jako hlína, a viděl, jak se lidé obracejí naruby nebo se cpou do singularit o velikosti haléře, už Jaiovi ty záhadné odpovědi nestačily.
Hořce se ušklíbl. "Někdo by měl mít zatracený plán, protože já sakra nevím, co tady dělám, člověče. Nevím, za co bojuju…"
"Fokken kont- drž hubu, Jai." Hudson na něj vystrčil prst. Jai okamžitě udělal, co mu přikázal, když se Hudson postavil a tyčil se nad ním. "Opravdu mě teď ladíš, kont? Opravdu mi dáváš pusu na špacír, protože chceš, abych tě celým tímhle procesem hýčkal? Fokkoff." Odmlčel se, znovu si položil ruku na bradu a zadíval se směrem k ohni.
"Přemýšlím, pane Perrymane. Tohle je pro nás velmi důležitý boj… pro mě… a jestli jste příliš ignorantský na to, abyste měl na takovou práci trpělivost, můžu váš líný zadek nechat jít domů a dál dělat přízemní kak s Rhodiem. Nebo…" Hlas se mu zadrhl. "Můžeš se uklidnit, poslouchat a pochopit, co tady děláme."
Jaiovo mlčení bylo pro Hudsona dostatečnou odpovědí. Stál tam asi minutu a nechal vznětlivého Afrikánce, aby se uklidnil, než přerušil ticho. "O čem přemýšlíš, Hudsone?"
"O budoucnosti, pane Perrymane," začal Hudson. "Přemýšlím o tom, co se honí hlavou mně, co se honí hlavou ostatním a co se honí hlavou vám. Přemýšlím o tom, co se stane zítra, až doručím tuhle zprávu velení Delty - jestli jim ji vůbec doručím. Přemýšlím o tom, co to znamená pro Povstalce v budoucnosti, a přemýšlím o téhle věži. Neustále si o ni dělám starosti."
Jai se na dobrou minutu odmlčel a tiše pozoroval okolí. Zelený plamen začal pomalu vyhasínat a znovu zahalil svět do tmy, kterou osvětloval jen měsíc a baterky připevněné na popruzích a zbraních skautů.
Nakonec promluvil. "A co minulost?"
Hudson na okamžik ztuhl. Jai také ztuhl, protože vycítil, že uhodil na nerv, když se k němu Hudson otočil.
"O minulost se nemusím starat, Jaii. Já to vidím tak, že co se stalo v minulosti, zůstane minulostí. Ty si ovšem budeš myslet něco jiného. Pro mě je důležitá přítomnost a to, co z ní uděláme, a budoucnost."
Než stačil Jai odpovědět, uviděl Hudsona, jak se mu plně postavil tváří v tvář a opřel si ruce o horní polovinu bojové pušky zavěšené na krku. "Řekni mi to, Jaii. Věříš v Boha?"
"Uh." Jai se zarazil. Ta otázka byla vlastně bezvýznamná. Do kostela chodil, co si pamatoval, tak proč mu odpověď na otázku trvala tak dlouho?
"Jo." Zamumlal. "Ty?"
Hudson zavrtěl hlavou. "Ne tak docela. Záleží na tom, co myslíš tím Bohem. Nevěřím v organizovanou hierarchii - papeže, kardinály, kněze a podobné blbosti. Já to vidím tak, že jsou to všechno jenom lidi a všichni lidi jsou stejně omylní. Věřím v pojmu Boha, nebo v Boha celkově. Už to, že jsme tady na téhle skále, vyvolává otázku, proč jsme tady…"
Jai naklonil hlavu - Hudsonova tečna byla trochu nečekaná, ale nemohl si pomoct a byl trochu zvědavý. "A to je?"
"…Věřím, že jsme tady - že nás sem nějaký Bůh postavil - abychom si vytvořili cestu, Jaii. Abychom se vydali za svými sny a motivy a naplnili svůj osud."
Hudson znovu ukázal na Jaie. "Vím, že máš sny, a vím, že každý den bojuješ za to, aby se staly skutečností - to je to, co tě každé ráno zvedá z postele. Mimo snů o zisku vím, že mé touhy jsou významnější než sny ostatních. Nezáleží na množství snů, které máte, ani na jejich druhu, vždy se najdou takové, které jsou důležitější než ostatní."
Jai pozvedl obočí. "Takže… chceš říct, že moje sny o tom, že pomůžu mámě vyjít s penězi a, já nevím, že zachráním svět, nejsou ve srovnání s tvými důležité?"
"To já neříkám." Hudson gestem ukázal na sebe a zavrtěl hlavou. "Ale ve velkém měřítku ano. Dá se to tak říct."
Jai vykulil oči a ušklíbl se. "Kecy. Proč je ten tvůj tak důležitý? Co to má vůbec společného s naším posláním?"
"Můj sen…" Hudson se odmlčel. "Je překonat Osud. Chci ho chytit za pačesy a udělat z něj svou mrchu. Někdo by mohl říct, že nad svým životem nemáme žádnou kontrolu, Jai, natož nad vlastní svobodnou vůlí. Já si myslím něco jiného. Osud je klec a naším úkolem jako Povstalců je ji rozbít a porušit normu."
"A zikkurat představuje Osud." Jai dokončil.
"Ano… a proto se ho musíme zmocnit, než se ho zmocní Velká Zimbabwe a použije ho k našemu vyhlazení. Jako lidé jsme zodpovědní - ne, naším osudem je bojovat za svůj osud. Chceš si svůj osud utvářet sám, Jai, nebo jsi odsouzen jen k následování vesmírného statu quo?"
Hudson se odmlčel a pak se znovu usmál, jako by Jaiovu odpověď už znal. "Právě za to bojujeme. To je naše válka. Abychom ovládli svůj osud."
Jai stál a nevěděl, jak Hudsonovo záhadné blouznění prozatím zpracovat. Sledoval, jak muž vstává a strká spis do kapsy, než se otočil zpátky k Jaiovi. "To je Plán, chlapče. Ale než se budeme moci zmocnit Velké Zimbabwe a ovládnout svůj osud, potřebujeme k tomu nástroje. Musíme… provést inventuru."
Hudson už nepromluvil ani slovo, když se vzdálil a zmizel ve tmě, zatímco zbytek skautů opustil bezpečnostní perimetr a následoval svého vůdce ven z oblasti.
Jai stál sám ve tmě a sledoval, jak v hlíně dohasínají poslední uhlíky zeleného ohně, než se opět setmělo.
***
Rhodesie, 1973
Jai se probudil za zvuků střelby a těžkého chrčení.
Naklonil se a jeho rozmazaný zrak se zaměřil na blížícího se bojovníka ZANU uprostřed jejich tábořiště, který vypadal, že je na pokraji smrti. Muž se potácel kolem svých padlých spolubojovníků, uniformu měl potřísněnou blátem, krví a potem a pomalu postupoval k jedinému tělu ležícímu na zemi.
Krvavé skvrny od četných střelných ran pepřily rhodéskou kartáčovou kamuflážní uniformu a neprůstřelnou vestu holohlavého obra, ale ten se bez ohledu na to pohnul, s každým nádechem se vzpínal a vrávoral.
Darren stále kopal.
"No tak… ty… zmrde…"
Darren šmátral po pistoli v zakrvácených rukou a plivl směrem ke zraněnému komunistickému partyzánovi, který k němu kulhal. Přestože byl zasypán větším počtem kulek, než kolik jich na nepřítele vůbec vystřelil, povstalec stále kopal a nezdálo se, že by chtěl v dohledné době padnout. "Ty… ty chceš kurva jít?! Já tě… kurva… zabiju…"
Musel obdivovat Darrenovu houževnatost, ale Jai věděl, že ten muž to dělá jen proto, aby nepřítele zdržel. Byl na adrenalinových výparech a nebylo možné, aby z tohohle odešel živý.
"Kurva… ty… jdeme…" S vrčením Darren slabě zastrčil zásobník do pistole a cvakl spouští závěru. Závěr vystřelil dopředu a pak Jai viděl, jak natahuje pistoli směrem k…
RATATATATATATATATATATATATATATAT
Jai sebou trhl, když vzduch náhle naplnil strašlivý rachot automatické střelby. Darrenovo tělo ochablo a pistole s tlumeným řinčením dopadla na zem vedle něj. Mužův těžký dech a odhodlané chrčení pomalu vystřídalo vlhké žbluňkání; Darren se dusil vlastní krví.
Ze stromů se ozvalo volání: "Alfo, jsi vzhůru?!"
"Jsem vzhůru, šéfe!"
"Jsem v pořádku!"
"Tlačte se skrz! Jedno tělo na Land Roveru! Odraz!"
Američané. Proč američtí žoldáci pracovali pro komunisty, natož pro Velké Zimbabwe?
Střelec, muž v černé taktické výstroji, který měl jednu červenou rukavici, postupoval z řady stromů, doprovázen dvěma podobně vybavenými vojáky. Rychlým třívteřinovým průzkumem zkontroloval okolí, namířil SMG dolů na Darrena a pak se pustil do vyprázdnění další dlouhé dávky do mužova břicha.
Než Jai stačil vydechnout, Mira mu rukou zakryla ústa. Z jeho nosu jí na ruku kapalo cosi vlhkého a on cítil měď. Hlava se mu točila a pulzovala zároveň, ale nevydával žádné další hlasové projevy, zatímco ho Mira táhla dál do křoví. Nemohl nic dělat, ale zároveň měl pocit, že existuje jen nepatrná šance, že by mohli Darrena zachránit.
Střelec kopl nohou do Darrenovy mrtvoly a pak nechal svůj samopal spadnout k boku na závěs. Jeho pravá ruka v rukavici vystřelila ke sluchátku, které nosil pod čepicí. "Velení, Alfa-1-Vedení, krát jeden povstalec sestřelen. Teď hledáme další dva, přepínám."
Všude v jejich táboře byli muži. Zbývající dva vojáci v tmavých vojenských uniformách prohledávali se svítilnami připevněnými ke zbraním své pelechy. Hrstka komunistických partyzánů mluvících shonsky hlídala okolí, prohrabávala se batohy, které měli zavěšené na boku Land Roveru, a pochechtávala se občasným anomálním cetkám, které uloupili z jejich vozidla.
Ve středu formace stál vysoký kmenový muž, kterého Jai viděl, než ztratil vědomí, a pomalu, téměř roboticky prohledával okolí. Jeho oči několikrát přejely obecným směrem dua, skoro jako by vnitřně věděl, že tam jsou, takže Jai jen doufal, že Mira má plán, jak se vypořádat s někým, jako je on, který nezahrnuje střelbu na jejich útěku.
Stejně jim žádné jiné možnosti nezbývaly.
Jejich tábořiště bylo přeplněné a oni neměli téměř žádnou cestu ven… a Mira to věděla také. Podíval se jí do očí, jako by se smiřoval s tím, co se stane, a toužil po nějakém zdání útěchy od ní, ale pak udělala něco nečekaného.
Ze zadní kapsy šortek vytáhla složenou čepici kepi, vzorovanou ve stejném maskovacím stylu "lovce kachen", jaký nosila ona. Jai nedokázal přesně rozeznat, co je na přední straně klobouku vyšito, protože byla tak tmavá, ale na tom mu stejně moc nezáleželo.
"Miro, co to…"
"Jdi na sever směrem k hlavní cestě a vrať se k požární základně," nařídila mu šeptem a nasadila mu klobouk na hlavu, i když jedna její ruka z nějakého důvodu stále zůstávala na okraji. Druhou napínala cosi dlouhého a tmavě zbarveného na konci hlavně své pušky. "S utajením si vůbec nedělej starosti, Jayi. Ani nebudou vědět, že jsi tady."
"Počkej, a co ty…"
Mira sundala ruce z klobouku, a téměř jako by ignorovala jeho protesty a hlasové projevy, rychle zmizela v křoví za nimi. Zmlkl, zpomalil dech, jak nejlépe dovedl, a převalil se na břicho, hledajíc otvor, který by mohl využít k útěku.
Nepřátelé si mezi sebou štěbetali, zatímco on ležel nakloněný v křoví, nehybný jako skála. Jai využil času, aby je nechal pohnout, a zaposlouchal se. Možná se mu naskytne příležitost, když počká - koneckonců trpělivost je ctnost.
"Alfa-1, pokračujte v pátrání po těch dvou. Mějte oči na stopkách," oznámil nahlas střelec, který Darrena popravil. Pak se jeho oči setkaly s kmenově vyhlížejícím mužem pokrytým válečnými barvami, který nad zraněným partyzánem mávl rukou a vyléčil mu zranění. Střelec se na muže podíval, zjevně ho neznepokojil výškový rozdíl ani přítomnost ohýbače reality, aby začal. "Vaše výsosti. Něco od vás?"
Vaše výsost? Jai nechápavě nakrčil obočí.
"Buďte ve střehu, veliteli," promluvil Velký Zimbabwanec se silným přízvukem a pod světlem světlice držel povědomě vypadající M16, aby si ji mohl prohlédnout. Jaiovi se rozšířily oči, když spatřil zalepené zásobníky džungle a válečnou barvu pušky, a velmi blízko na muže zakřičel, aby ji odhodil, jen aby bezmocně sledoval, jak se puška mezi prsty kmenového muže rozpouští v písku.
"V oblasti stále zůstávají dva, ale jeden z nich je ukrytý," dokončil a založil si ruce za zády.
Jai viděl, jak voják zaklonil hlavu a prohlédl si stromořadí. "Proč si to myslíš, princi?"
"Na krátký okamžik jsem ucítil jeho přítomnost…" pokračoval "princ" a mumlal si v šonštině, zatímco přecházel po lese. "Pak zmizel. Nebylo to jako smrt, protože to prostě bylo, jako by tu nebyl."
Jai viděl, jak se nepřátelský velitel mračí, jako by věděl něco, co kmenový muž neví. "Do prdele. Sežeň mi odborníka na memetiku, ať si dám pozor na případné antimemy v okolí."
Jai to vzal jako pokyn k pohybu a začal se vláčet listím, držel se co nejníže u země, jak se dostal ke keři přiléhajícímu ke stromu.
Jakmile se skryl, splynul se stínem a natáhl se k pravému popruhu své pavučinové výstroje a palcem rozepnul knoflík u pouzdra na nůž. Čepel jeho bojového nože se ve světle měsíce na zlomek vteřiny zaleskla, když ho držel v opačném úchopu, a pak čekal.
Zbýval už jen asi tucet stromů, než les náhle ustoupil vysoké trávě, o níž Jai věděl, že ho v ní nikdo nenajde. Z křoví sledoval, jak se k němu ve vějířovité deltové formaci blíží čtyři partyzáni, jejichž zbraně se nevyzpytatelně pohybovaly, zatímco si šeptali šonsky.
Zastavili se u jeho stromu, tak blízko, že je Jai prakticky cítil. Srdce mu znovu a znovu bušilo, zoufale se snažilo vymanit z jeho hrudi, zatímco pomalu zvedal nůž.
prasknutí
Další zběsilý šepot v šonštině. Bojovníci ZANU u jeho úkrytu se rozprchli prozkoumat zvuk lámající se větve a zanechali jen jednoho ze svých, který držel pozici, kterou předtím zaujímal. Muž se otočil, aby sledoval, jak jeho druhové odcházejí, a ukázal Jaiovi svá odhalená záda.
Než jeho nůž vnikl do základu partyzánova krku, měl ruku kolem jeho úst. Jai se svým zabijákem vstoupil jedním plynulým pohybem do křoví a poté, co vytáhl nůž z mužova krku, přiskočil k dalšímu stromu.
Hlavou se obtočil kolem kmene a sledoval, jak ostatní tři partyzáni mizí ve tmě. Zbývalo mu už jen několik stromů… a když se vrhl k dalšímu keři, aby se kryl,…
cvak
Nad hlavou mu vyskočila další světlice a ozářila postavu vysokého Afričana pokrytého válečnými barvami, který stál přímo před ním. Jai se rychle vyškrábal za nejbližší strom a sledoval, jak se muž dívá dolů a prohlíží si stopu otisků bot v hlíně, která jako by náhle končila na druhé straně stromu.
"Vím, že jsi tady." Odmlčel se a pak upravil tón. "Vyjdi ven a já tě ušetřím zabíjení."
Ten hlas. Ten velitelský tón. Ten barytonový hřmot. Co s ním sakra bylo?
Jai měl pocit, jako by ho přímo oslovoval, s každou slabikou mu prudce drnčel po těle, jako by ho nějaká neviditelná síla chytala za hlavu a nutila ho dívat se tomu muži přímo do očí. Jediný důvod, proč si vůbec všiml, že se pomalu přesouvá zpoza stromu čelem k "princi" a zároveň sahá po Miřině kepi klobouku, byl ten, že za sebou uslyšel krvelačný výkřik.
Jeden z mužů v černé taktické výstroji spontánně vzplál, divoce máchal rukama kolem sebe a křičel, zatímco jeho tělo osvětlovalo noc a několik keřů kolem něj. Jejich velitel vykřikl slovo "KONTAKT!", když se z boků ozvalo tlumené zakašlání potlačené střelby z pušek, následované zvukem několika těl padajících k zemi.
Uprostřed chaosu pak Jai spatřil příliš uspokojivou příležitost, než aby ji ignoroval, když se ohlédl po princi.
Jeho pistole vyklízela z pouzdra, hlaveň mířila přímo na spánek Velkého Zimbabwana, jehož pozornost byla laserem upřena na hořícího muže. Jaiův ukazováček přejel ke spoušti a stiskl ji.
Cvak
"Ty zasranej sráči." Zaseknutí.
Jai sledoval, jak "princ" GZ přelétl za zvukem jeho hlasu. Zvedl dlaň a nejspíš se připravoval na to, že ho doslova vymaže z existence. Když se chystal vystřelit do strany a modlit se, aby to stihl včas, Jai náhle ucítil nad hlavou sálavý žár, jak se přes něj přehnala ohnivá koule.
Princ mrštil přilétající ohnivou kouli do blízkého stromu, příliš soustředěný na Miru, která se na chvíli zviditelnila v křoví, než aby se staral o to, že se strom rozpůlí a spadne nedaleko něj. Mira měla pušku přehozenou přes rameno, když střílela z boku, volnou ruku obklopenou zářícími a rotujícími geometrickými runami, jako by připravovala další thaumický útok.
Zdálo se, že vystřelené kulky nemají na prince žádný účinek, když natáhl ruku směrem k Miře, jako by prostě zmizely dřív, než ho mohly zasáhnout. Jai zamrkal a pak uviděl, jak se prostor před ním skládá jako papír, protože princ okamžitě zmenšil vzdálenost mezi sebou a ženou na polovinu.
K čertu s tím. Ani dnes nehodlala zemřít.
Jai co nejsilněji plácl zásobníkem nahoru, trhl závěrem dozadu a dvakrát stiskl spoušť.
"Princ" dopadl na zem vedle Miry, mrtvý při dopadu, když se jeho tělo překulilo kolem ní a usadilo se v nedalekém křoví. Jaiova muška se zaleskla vpravo a pak vlevo - jeden z partyzánů se k ní otočil a zvedl kalašnikov, ale pak se zhroutil pod vlastní vahou, když mu do hrudi a čela vletěly další dvě pětačtyřicítky z Jaiovy pistole.
Mira na okamžik ucukla, jako by si nebyla jistá, kdo střílí, ale přesto pokračovala v pohybu. Rozběhla se pryč z tábořiště, což Jai bez jakéhokoli zaváhání napodobil a pelášil směrem ke stromořadí.
"Ustupte, UPROSTŘED, princ je na zemi, dva kontakty ustupují…"
Hlas nepřátelského velitele zanikl v pozadí atmosféry skutečného požáru křoví, když Jai vrazil do téměř po prsa vysokého travnatého pole. Strhl si z hlavy kepi klobouk a pak zvedl hlavu k nebi. "MIRA!"
Žádná odpověď. "Do prdele. Do hajzlu."
Paranoia se dostavila, když skutečně pochopil, v jaké situaci se nachází: Byl uprostřed vysoké trávy, sám. Měl přesilu a netušil, kam dál.
"Jayi, no tak. Mám tě. Ještě jsme se z toho nedostali."
Nebo možná ne.
Mira náhle natáhla ruku z trávy a táhla ho za sebou, zatímco spěchali do noci. Běželi vysokou trávou snad celé hodiny a těsně předtím, než si Jai myslel, že mu selžou plíce a kolena, vyběhli z travnatého pole na polní cestu. Jai okamžitě padl na zem a šel po čtyřech a snažil se popadnout dech.
Chvíli seděli u cesty a těžce oddychovali. Jai se rozhlédl nahoru a po okolí a zjistil, že polní cesta vede do kopce - dobré znamení, že jsou velmi blízko k palebné základně. "Jsme čistí, Miro. Jsme čistí." S úlevou si povzdechl a podíval se na ni. "Sebrala jsi… ehm… sebrala jsi, co jsi mohla?"
Mira se jen posadila na kolena, shodila ze zad dva batohy a jeden přisunula Jaiovi. Jai jí na oplátku hodil kepi klobouk, který rychle sebrala a strčila do kapsy na šortkách. "Klobouk se povedl… myslím, to ti musím uznat, Miro."
Opět žádná odpověď. Povzdechl si. "Nic, co?" Jai se ušklíbl, strčil ruce v bok a pokrčil rameny. "Tak co chceš, abych ti řekl?"
Konečně něco zamumlala. "…Proč to dělám?"
"Co?"
Navázala s ním oční kontakt. "Nic. Nepotřebuju, abys mi něco říkal, Jai."
Znovu se ušklíbl. "Cože, žádné 'děkuju, Jayi' nebo 'díky, že mi kryješ záda, Jayi', co? Nic?"
"Ne."
"Ne?"
"Co kurva chceš, Jaii, zasranou pusu?" Mira se zarazila, narovnala se a sebrala ze země pušku. "Je po nás. Ano, jsem ti moc vděčná, žes mi pomohl dostat se ven, ale teď jsme v prdeli. Musíme pečlivě naplánovat naše další kroky a já nemám ponětí, jestli tam venku vůbec ještě žije Rudý tým."
Pak se odmlčela. "Jsou? To ty máš vysílačku."
Jai zasyčel a ohlédl se k hořícímu lesu, z něhož utekli. "Kurva, chlape. Rádio bylo na palubní desce Land Roveru. Buď ho vzali ti grázlové, nebo ho zničil požár v křoví."
"Do prdele." Mira zaklonila hlavu a vypustila dlouhé "uuuuuuugh", které docela dobře vyjadřovalo její frustraci. "Někdo nás udělal, a kdybych měla hádat, tak to byla Nadace, která nás přepadla."
"Což znamená…?" Jai se zeptal a očekával, že dokončí jeho dotaz.
Sklopila oči. "Což znamená, že jsme v prdeli, Jaii. Jakmile nás najdou, Nadace se nezastaví před ničím, aby nás zničila. Nejlépe uděláme, když se dostaneme zpátky na základnu a vymyslíme, co budeme dělat dál."
"Nejsme daleko," ukázal Jai do kopce a popadl batoh. "Je to jen nahoru do toho kopce a rovně. Touhle cestou chodím pořád."
Prošla kolem něj a začala se plahočit po cestě vzhůru. "Tak pojďme."
Nic víc si neřekli, zatímco šlapali do kopce, právě když sluneční paprsky začaly vykukovat nad obzor. Jai netušil, jak dlouho už jsou venku, ani jak dlouho běží, ale nemusela to být víc než hodina, když už slunce vychází takhle brzy.
Museli se jen vrátit na základnu, zotavit se a doufat, že Hudson nebo někdo jiný bude na stanici, aby jim pomohl pokračovat.
rrrrrrrrr
Jai náhle ztuhl, když uslyšel blížící se až příliš známý dunění; zvuk, který dobře znal z dob svého působení ve Vietnamu. Bez jakéhokoli varování popadl Miru a hodil je oba pod strom. "K zemi!"
Její tvář se zkrabatila, jak na něj zírala. "Hele, Jaii, já si tě taky vážím, ale takhle ne. Prosím tě, táhni do hajzlu…"
"Drž hubu. Poslouchej."
Mira se zarazila, když i ona uslyšela stále silnější dunění, a okamžitě pochopila, co to je, když kolem nich prošel obrovský stín následovaný ohlušujícím řevem rotorových lopatek.
Nízko a rychle nad nimi proletěl černý vrtulník, příliš elegantní na to, aby se dal považovat za Huey, ale s nezaměnitelným americkým designem. Klouzal po zemi, pravděpodobně se držel nízko, aby ho nezachytily radary, v některých místech často nebezpečně nízko, když manévroval kolem kopců jako hbitý nůž na obloze. Když kolem nich proletělo, pronásledoval ho oblak prachu, který naštěstí ignoroval jejich existenci.
Jai sledoval, jak se z vrtulníku stává jen černá skvrna na obzoru. On i Mira se na sebe podívali, jako by oba věděli, co to znamená.
Ten vrtulník přiletěl z palebné základny.
Jak se slunce sunulo po obzoru a osvětlovalo oblohu jantarovým nádechem levandule, spatřili za dalším kopcem stoupat hustý sloup kouře, podivnost, která obarvila oblohu kouřově černou barvou. Chřípí jim naplnil zdrcující zápach něčeho hnijícího a zároveň vařícího se, a když kopec zdolali, Jai hlasitě vykřikl nad tím, co uviděl.
"Do prdele."
Strážní věže byly rozmetány na kusy a po celé základně se válely trosky. Motory jejich vozidel i zbytku motorového parku byly zničeny něčím, co podle značných děr v kapotách vypadalo jako termitové granáty. To, co zbylo z centrální velitelské budovy, se proměnilo v doutnající hromadu trosek, jako by tu den předtím zuřil obrovský požár.
Uprostřed požární základny ležela mohutná kouřící hromada… čehosi, přes kterou byly přehozeny ohořelé zbytky rhodéské vlajky. Hromadu prostupoval zápach smrti, který mu plnil chřípí odpornými výpary, ale Jaiova zvědavost ho přemáhala. Navzdory Miřiným protestům se vydal z kopce dolů a vstoupil na základnu, neoblomný v tom, že si chce lépe prohlédnout, co je ta hořící mohyla uprostřed zač.
Z mohyly se k němu natáhla kostnatá, ohořelá ruka, navždy ztuhlá na místě. Jaiovi spadla čelist až k bradě, když to uviděl. Jeho oči pomalu putovaly od paže vzhůru, spatřily ohořelou lebku a trup… a pak…
"Bože…"
Cítil se znechuceně. Zdvojnásobil se a málem se pozvracel z toho, co viděl, a zaplavil ho nepopsatelný pocit hrůzy, když spatřil desítky podobných ohořelých těl, která se smísila do jediné sražené masy smrti.
***
Masvingo, Rhodesie, 1973
Netrvalo dlouho a Hudson s tou trochou mužů, která mu zbyla, vstoupil do údolí a zřídil pozorovací stanoviště s výhledem na město Masvingo. V té době už mezitím vyšlo slunce a jejich prvek utajení byl nyní v podstatě nulový, ale alespoň se stále mohli spolehnout na rychlost, překvapení a násilnost akce.
To bylo dost dobré.
V údolí se nacházelo několik útesů, které se svažovaly do lesů pod nimi, všechny obklopovaly starobylé ruiny Velkého Zimbabwe, ale on a jeho hoši své prostředí dobře znali. Projet tudy byla hračka, natož dostat sem Unimog, ale pohybovat se po útesech dolů, aniž by člověk spadl několik set metrů do záhuby, to tu byla větší výzva.
Na to měl čas později. Prozatím se jeho oči soustředily na ruiny Velké Zimbabwe a na jakoukoli "věž", kterou tak urputně hledal. Zatím viděl jen sbírku malých prefabrikovaných budov a vozidel, které pravděpodobně patřily jakékoliv kostře Nadace, jež byla pověřena hlídáním provizorního stanoviště v oblasti, spolu s hrstkou komunistických partyzánů pracujících po boku GZ, kteří měli za úkol oblast střežit.
Nejvíce ho zarazila zjevná absence věže nebo zikkuratu zde, nemluvě o absenci jakékoliv džungle, ale Hudson Croix byl odhodlaný muž. Velcí Zimbabwané měli nejspíš v rukávu jeden nebo dva triky, kterými vysvětlovali, že tu není žádná věž.
Naštěstí měl Hudson pár vlastních triků. Odložil dalekohled a otočil se k Unimogu. "Začneme, ano, hoši?"
Plátěný potah na zadní části náklaďáku se odhrnul a odhalil velký železný kostelní zvon zavěšený pod dřevěným sloupem. Jeho klapka byla přivázána ke zvonku na korbě náklaďáku, což účinně bránilo zvonění.
Povstalci mu říkali Zvon entropie. Účinky zvonění na něj byly zcela náhodné, ale téměř vždy měly pro zamýšlený příjemce extrémně destruktivní charakter. Spolu se záhadnou Hermovou holí byl jedním z prvních předmětů, které jejich nesourodá parta Povstalců ukořistila Nadaci v době jejich největší slávy, a světlo světa spatřil vždy jen během největších obléhání nejbezpečnějších míst Nadace Povstalci.
Přesto byl tady, v rukou šílence uprostřed Afriky, a chystal se na zvonění.
Hudson sáhl za záda a z pouzdra pod batohem na popruzích vytáhl velký, čerstvě nabroušený nůž bowie. Sledoval, jak vířící obrazce na čepeli z damaškové oceli samy od sebe plynou, a prohlédl si esoterické runy vyryté na jeho kostěné rukojeti, než uchopil klepadlo a přeřízl provaz, který ho poutal ke zvonku.
V tu chvíli si Hudson skutečně připadal jako pravá ruka boží. Co se stane, až se zvon rozezní dnes? Způsobí nad obzorem mohutnou bouři, která zdecimuje vše, co jí přijde do cesty? Přineslo by to rozsáhlou a okamžitou smrt všem, kdo by mu naslouchali? Způsobil by výbuch ohnivého sloupu, který by pohltil vše, co by mu stálo v cestě? Co kdyby neudělal ani jedno, ani druhé, a místo toho prostě způsobil, že Věž, ať už je kdekoli, přestane existovat?
To se dá zjistit jen jedním způsobem.
Stáhl klapačku, odříkal tichou modlitbu za štěstí a pak vší silou švihl klapačkou dopředu.
GOOOOONNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNGGGG
Následný hluk byl nadpozemský a rozechvíval celou zemi kolem Hudsona, jeho mužů a Velké Zimbabwe. Hudsonovi zvonilo v uších snad celou věčnost, a když vzhlédl, mohl si plně prohlédnout spoušť, kterou způsobil na troskách Velkého Zimbabwe a Masvinga. V zemi se otevřely trhliny, které pohltily hrst starobylých ruin a personál Nadace venku vcelku, než se země zase zacelila jako sešitá ústa.
Vzduch se naplnil hlasitým praskotem, podobným hromovému rachotu, následovaným ohlušujícím praskotem tříštícího se skla. Hudsona a jeho tým náhle ovanul závan vichřice, když se kryli za skalami a sledovali, jak se pod ruinami vytvořil malý kráter, jako by přímo před nimi došlo k neviditelné explozi.
Kdysi velké ruiny Velkého Zimbabwe se zhroutily do změti kamenů a hlíny, připomínající kostru mohutného tvora, která časem shnila. A uprostřed toho všeho…
"Dimenzionální trhlina, spatřena vpředu," zavolal hlasitě hodinový povstalec a natáhl kovový prst dolů k aberaci. "Uprostřed ruin."
"Trhlina" byl pro ně ten nejjednodušší způsob, jak ji popsat, protože ve skutečnosti připomínala spíš fraktální obrazec nijak nepochopitelných děr a tvarů, který jako by se sám od sebe deformoval a morfoval, bez jakéhokoli náznaku vzoru nebo konzistence. Uprostřed měnícího se prostorového obrazce však rozeznal vysoké stromy a hustý baldachýn, pozemské prvky, které neodpovídaly ničemu v reálném světě. Což znamenalo…
"Aha. Dobrá volba, pane Gideone. Takže to vypadá, že GZ má kapesní dimenzi, která skrývá jejich zikkurat…" Hudson usoudil a třel si bradu. "A my jsme se tam prostě brutálně dostali."
Tři vysoké postavy pokryté válečnými barvami se vypotácely ze záhybu v časoprostoru a spěšně zaujaly obranný kruh kolem trhliny. GZova kavalerie dorazila, ale dokázali by tři ohýbači reality udržet obranu proti četě Hudsonových nejlepších?
Afričan vstal a rozložil pažbu své pušky. Kývl na své muže a pak udělal vějířovitý pohyb směrem ke zbytkům ruin. Polovina skupiny se rozdělila, aby kryla jednu stranu fronty, zatímco Hudson zrcadlovým pohybem kryl druhé křídlo. Byla to vlastně jednoduchá taktika: obklíčit nepřítele z obou stran, pak se protlačit a setkat se v centru.
Jeho muži dobře znali zbytek cvičení: vybrat si muže, držet se ho a potlačit ho, pokud se vydá do krytu, aby mohl kamarád obejít a sejmout ho. Jakmile každý člen týmu získal cíl, Hudson zvedl ruku a prsty odpočítával od pěti.
Při jedničce zvedl pušku a třikrát vystřelil, čímž shodil nebohou duši, která měla za úkol hlídat to, co zbylo z přední části ruin. Všude kolem Hudsona se ozvalo krátké staccato střelby, jak kolem nich padala těla CT, příliš omráčená ozvěnou Zvonu a rychlostí průzkumníků, než aby vůbec dokázala oplatit úder.
Když se tlačili do středu ruin, tři ohýbači reality na stráži se rozdělili; chyba, o které Hudson věděl, že je bude draze stát. Hudson se přitiskl ke kamenné stěně a plížil se podél ní, přičemž snadno našel slepé místo jednoho z ohýbačů reality. Zamířil na Velkého Zimbabwana, který se momentálně soustředil na potlačení jednoho prvku svého týmu, jakmile jeho prst opustil kryt spouště.
BUM BUM BUM
Hudson třikrát rychle stiskl spoušť. Tři kulky prolétly mužovým tělem, třetí mu prořízla krk a krev vystříkla na zem.
Když se svalil na zeď, Hudson sledoval, jak se Gideon náhle prohnal kolem jeho zorného pole a popadl velký kus kamenné zdi, aby se kryl před dalším bojovníkem GZ. Světlo před hodinářským titánem jako by se na okamžik ohnulo, jako by se díval pod vodou, a pak Hudson uviděl, jak skalní štít explodoval.
Gideona to málem smetlo z nohou, když se v zemi pod jeho nohama objevila rýha podobná příkopu, část uniformy odlétla a odhalila přehršel mechanických součástek a ozubených koleček tvořících jeho končetiny.
Hodinový voják se vzpamatoval a prorazil kolem svých padlých spolubojovníků, které bohužel thaumová exploze neušetřila. Ozubená kola na jeho paži divoce zacukala a pak zasyčela, jako by vypouštěla nahromaděný tlak. Jeho paže se vymrštila dopředu a prakticky propadla Velkého Zimbabwana obličejem dovnitř, když ho Gideon vystřelil k další kamenné stěně.
Třetí si toho všiml a odvrátil se od skupiny zvědů, která ho přitiskla k zemi, a pak zvedl dlaně směrem ke Gideonovi. Z boků zapraskaly další dva výstřely, pak se muž přistihl, jak naříká nad ztrátou prstů a rukou, když se Hudson přiblížil z úkrytu a sklonil pušku. "Gideone, hned na něj. Vypadá to, že jsem ho odzbrojil. Hah!"
Napůl zkroucený Povstalec přikývl a dupl dopředu. Popadl zmrzačeného Velkého Zimbabwana za skalp a donutil ho padnout na kolena. Hudson si ho sám prohlédl, zkřivil mu tvář a ustoupil o několik kroků dozadu při pohledu na bojovníkův podivně mladistvý vzhled. "Ježíši. Tomu klukovi musí být jen o den víc než osmnáct - proč teď GZ staví do pole děti, co?"
"Nemůže nám rozumět." Gideon mladíka volnou rukou několikrát povzbudivě poklepal po tváři. Jejich zajatec na ně v odpověď zazářil. "Nebo se možná jen rozhodl nemluvit."
"Bude mluvit. V pravý čas." Hudson přikývl. Šlehl hlavou po troskách, jako by se snažil vizuálně zkontrolovat, jestli jsou v bezpečí, a mrkl na mrazivou přehlídku masakru všude kolem nich, ani se neodvážil obtěžovat počítáním těl. Pak se přistihl, že se zahleděl do nepochopitelného obrazce, který existoval před ním, a přemýšlel, co najdou na druhé straně trhliny, a uvažoval, jestli na tak ambiciózní operaci vůbec má lidi.
"Gideone, počet obětí?" Hudson se zeptal a obával se nejhoršího, protože se mu v krku vytvořil knedlík.
Tón napůl hodinářského muže byl bez chuti. "Sedm mrtvých, jeden zraněný. Jdeme dovnitř?"
Hudson zavrtěl hlavou. "Ne, nejdřív si musím zavolat. Odveď Zvon odsud a vrať se na místo výsadku. Vytvořte perimetr - nic neodchází a nic nevstupuje. Mám tady své nejlepší muže, nechci je vůbec plýtvat."
Jeho hlas se ke konci rozkazu ztišil. "Už jsem toho dneska ztratil dost."
Gideon s přikývnutím vykročil, aby udělal, co mu bylo přikázáno. Hudson odstoupil od anomálie a sáhl po ruční vysílačce připnuté k přední polovině uniformy, pak do ní promluvil. "Hudson volá Wallse, dorazili jsme do Masvinga. Mám na dohled dimenzionální trhlinu… tady se ti parchanti určitě schovávají. Čekám na váš souhlas s přesunem, přepínám."
Nastala pauza, pak promluvil Walls. Neochota v generálově hlase na druhém konci vysílačky byla hmatatelná. "Walls Hudsonovi… potvrzeno, s tím zatlačením počkejte, prosím. Pohotovost."
"…Cože?!" Hudson do vysílačky téměř vykřikl. "Ale… jsme přímo tady…"
"Pohotovost, Hudsone."
Hudson zmlkl, spustil vysílačku a pak se připravil na nepříjemně dlouhé čekání.
Pěst se mu sevřela, když očima těkal po mýtině; na Gideonovy zářící zelené oči, na jejich zajatce GZ a pak na těla svých mužů, kteří to nepřežili. Napočítal sedm těl, přesně podle Gideonova odhadu, a pak si pod nosem zaklel.
Tohle bylo neuvěřitelné. Proč se do Velké Zimbabwe nevydali hned teď, nezabili všechno, co jim stálo v cestě, aby se zmocnili vlády nad věží? Proč vyčkávali? Co bylo pro generála Wallse tak důležité, že si vyžádalo čekání skautů?
Při každé misi, na kterou se skauti vydali, se podařilo dosáhnout nemožných výsledků. Každá mise, kterou si Hudson sám naplánoval nebo kterou dostal od velení Delty, byla dokonalým příkladem toho, jak dobře se věci daří, když každý dělá to, co má, na jedničku. Dokonce i dnes, po tak otřesném a nákladném přepadení ze strany Nadace, byla jejich síla stále přítomná. Zlikvidovat jednoho ohýbače reality byla výzva, ale zlikvidovat tři najednou byl zázrak.
Ne nadarmo byli považováni za jedny z nejnebezpečnějších mužů na kontinentu, a to i podle měřítek Nadace. Dnešní mise byla provedena dokonale… a i kdyby se zde setkali s tak náročným odporem, nebylo to nic, co by mohli překonat… což činilo jeho podezření, že premiér Smith má s tímto nepříjemným zdržením něco společného, ještě životaschopnějším.
Hudson však znal Iana Smithe jako své boty a uměl v něm číst jako v knize: Ian považoval Hudsonovy průzkumníky přinejlepším za postradatelné. Cenné určitě, ale ztráty v jednotce, která nebyla rhodeská, byly zanedbatelné. Drobné ztráty, jako byly ty dnešní, byly pro Hudsona dost zničující, natož velké ztráty, jako byl nájezd Nadace, ale pro lidi v Salisbury nebyli o nic lepší než jméno na kusu papíru.
A to všechno jen proto, že chtějí udržet Závoj nahoře? Protože Rhodesané nepotřebují vědět, že jejich existenci ohrožují tito divoši? Hudson se při přemýšlení zadíval na své zajatce a zamračil se na ně, když zavrčel. Zatraceně směšné. Doufám, že to bude stát za můj čas.
Sedm jeho mužů bylo pryč, jeho palebná základna byla pryč a Salisbury s nimi hodlal zacházet jako s nekritickými ztrátami, a to všechno jen proto, že Ian chtěl udržet svůj drahocenný závojíček. V pravý čas se to měl naučit.
Gideon přistoupil k Hudsonovi a chvíli sledoval, jak muž trucuje, než promluvil. "Hudsone. Zvon z Entropie byl evakuován, připravil perimetr. Jestli se můžu zeptat…"
"Myslíš, že je to záměr?" Hudson se zeptal, jako by Gideonovi kradl slova z mysli. Zavrtěl hlavou. "Ne, ne, ne. Nemůže být, Kapitáni to museli plánovat celé roky, takže jim musím uznat, že jsou tak trpěliví a precizní. Zdá se, že se ode mě dobře poučili."
"Možná jen chtějí vidět, jak se z toho zblázníš," hádal Gideon s pokrčením ramen. "Uvést Povstalce do zmatku a pak poslat jejich nejtalentovanějšího operátora do blázince. Kdo ví."
Hudson se chystal říct něco na souhlas s Gideonovým tvrzením, když vysílačka znovu ožila. Zvedl ji k uchu a pozorně naslouchal.
"Hudsone, tady Walls. Omlouvám se."
"Cože?" Hudson zvedl obočí. "Petere, co se děje? Proč říkáš 'promiň'? Co tím myslíš?"
"Hudsone, mluvím s tebou na soukromém kanálu. Omlouvám se, ale snažil jsem se je přimět, aby si to ještě rozmysleli."
"Rozmysleli co? Wallsi, prostě se mnou mluv."
Hudson ho na druhém konci vysílačky neviděl, ale podle tónu hlasu věděl, že se Peter nejspíš tváří sklesle a poraženě. "Ukončili spolupráci s Povstalci Chaosu. Ian se s okamžitou platností zřekl Hudsonových skautů jako oficiální rhodeské jednotky. Udělal jsem, co jsem…"
Hudson holýma rukama málem přelomil vysílačku napůl. "Oni CO?!"
"Myslím přesně to, co říkám, Hudsone. Snažil jsem se vyjednávat proti, ale Ian považoval operaci Nadace a ztrátu vaší palebné základny za příliš kritickou ztrátu, než aby ji mohl ignorovat. Teď se chystá delegovat tvé povinnosti na Rhodéskou speciální leteckou službu."
Hudson cítil, jak mu cuká v oku. "To… to ten kont kurva nemůže udělat, člověče." Zasyčel. "Podívej se, co všechno jsem pro tuhle zemi udělal, co jsme dokázali. Copak nevidíš, co je to za hovadinu, Walls?"
"Stejně ti toho moc neřeknu…" Peter si povzdechl. "Hlasování bylo jednomyslné."
Hudson přecházel sem a tam a svíral ruční vysílačku tak pevně, že viděl, jak mu začínají blednout klouby. "Jednohlasně. Neuvěřitelné." Nevěřícně si odfrkl. "No, já se nebojím říct, co mám na srdci. Může mi být jedno, co si nějaký idiotský politik myslí - měl jsem tam být já."
"Rozhodnutí se konalo v tvé nepřítomnosti… protože nechtěli, aby se do hlasování vměšovala anomální komunita." Petr se znovu odmlčel. "Prozatím vám nabízejí místa externích dodavatelů nebo důstojníků v rámci rhodéské armády jako kompenzaci za vy-"
"Oni…" Hudson se náhle odmlčel a pak jen nepřátelsky zavrčel. "Oni… si vážně myslí, že je to dost dobrá platba? Hodnosti? Peníze? Chtějí, abych prostě přestal a všeho nechal, po tom, co jsem léta dělal a co jsem viděl? Vidět… vidět anomálie takové, jaké skutečně jsou, dělá s lidmi různé věci, a ty to víš…"
"…Hudsone…-"
"Zkurvil jsi sebe i svou zemi. Velcí Zimbabwané nás roztrhají na kusy, pokud k tomu vůbec dostanou příležitost, a nezastaví se jen u mě, Petere." Hudson ho přerušil. "Příště si přijdou pro tebe, pak pro zbytek Afriky, a to všechno bude Nadace jenom sledovat, obsahovat a zametat sračky pod koberec, jako to dělají vždycky, s těmi svými zasranými amnestiky. Nikdo kromě nás nic neudělá, a jestli proti nim nezakročíme a neřekneme lidem, co se chystá, jsi stejně mrtvý."
"Hudsone, poslouchej, já…"
"Ne. Ty poslouchej, Petere." Hudson se zarazil a ukázal směrem ke skále, jako by mu osobně vynadal. "Vy sráči jste nikdy neviděli anomálie zblízka jako já a nemáte ani ponětí, co se děje. Jděte do prdele."
Walls mlčel dalších deset vteřin. "Ještě jednou, Hudsone, nemohl jsem nic dělat. Je mi to líto."
Hudson si hořce odplivl. "Samozřejmě že se omlouváš. Samozřejmě že jsi nic neudělal, protože jsi nic neudělal. Nenechám se uzemnit neschopnými vůdci a pisálky, zatímco mám možnost přímé akce proti GZ. Tenhle boj dokončím sám, ať už s vaší pomocí, nebo bez ní."
Odmlčel se. "A teď mě omluvte, generále Wallsi, musím svým mužům předat hlášení o ztrátách, pohřbít sedm mužů a obsadit zikkurat. Přeji vám hezký den. Konec."
Spustil vysílačku a zastrčil ji do popruhu, pak se otočil ke Gideonovi. Shromáždili se tu všichni, které byl Hudson schopen shromáždit; dvacet mužů povstalců dobře obeznámených s anomáliemi nebo přímo anomálií samotnou. Každý z nich s ním sdílel sen a každý z nich byl připraven zabíjet a pomstít své padlé kamarády.
Už je nic nebrzdilo.
"Jdeme dovnitř." Hudson nahlas oznámil, než šťouchl prstem směrem k jejich zajatci. "A bereme ho s sebou. Nějaké otázky?"
Gideon pomalu zvedl ruku nahoru. "A co Jai a Mira? Žlutý tým je stále nezvěstný, pořád by tam mohli být naživu a nám by se jejich podpora hodila. Měli bychom na ně počkat?"
Hudson na tento návrh zvedl obočí, ale pak zavrtěl hlavou. I když si moc přál, aby tu byli, aby byli po jeho boku, zatímco budou tvořit historii, věděl, že to bude nemožné. Věděl, co je tímto rozhodnutím čeká.
"Ne. To, co se chystáme udělat, nebylo schváleno velením Delty. Budou nás považovat za nehodné, označí nás za kacíře, exkomunikují nás, ale vězte, že naše věc je spravedlivá. Historie si nás bude pamatovat jako muže, kteří se chopili svého osudu a zabránili Velkému Zimbabwe, aby nám diktovalo budoucnost. On si zvolil svou cestu, já jsem si zvolil svou."
Když se chystal vstoupit do trhliny, Hudson náhle otočil hlavu přes rameno a podíval se Gideonovi do očí. "Jestli přijde, bude to proto, aby mě zastavil."
