Info
Originál: https://scp-wiki.wikidot.com/hod2-rybd
Autor:
Překladatel:
Salisbury, Rhodesie, 1973
V Salisbury byl horký a dusný den a premiér Ian Douglas Smith se nechtěl dlouho zdržovat ve stísněné zasedací místnosti. Nečinně seděl od svého stolu, ruce měl sepnuté a mlčky pozoroval, jak v pozadí drhnou jeho vojenští velitelé a úředníci zpravodajských služeb.
V místnosti byl snad tucet mužů ve vojenských uniformách a oblecích a všichni diskutovali o konfliktu nízké intenzity, který v současnosti sužoval jejich zemi. Smith v jejich diskusích občas zaslechl zmínku o "ZANU" a "ZIPRA" - komunistických disidentech financovaných Čínou, respektive Sověty. Komunističtí teroristé neboli "CT", jak se jim říkalo, byli jen jedním z mnoha nesčetných problémů, kterým jeho národ čelil, ale on prostě nemohl déle poslouchat, jak jeho muži mluví o krvavých komunistech, když měli před sebou vážnější, esoteričtější hrozby.
Pak se Smithovy oči setkaly s mužem ve vyznamenané maskáčové uniformě stojícím na opačném konci místnosti - generálporučíkem Peterem Wallsem, velitelem Rhodéských bezpečnostních sil. Smithovi stačil pouhý pohled na jeho unavenou tvář, aby věděl, co přesně je teď třeba říct.
"Dobře. Prozatím tuto schůzi přerušuji," promluvil Smith k velké nelibosti nižších důstojníků a mužů v místnosti, kteří všichni přestali mluvit a posuzovali svá hlášení. "Na tuto dobu mám naplánovanou další schůzku v této místnosti. Děkuji vám všem, že jste přišli, všichni jste propuštěni."
Podívali se na něj a na Walla, jako by jim někdo řekl něco v cizím jazyce. Smith mávl rukou, jako by je vybízel k odchodu. "Zavolejte mužům zvenčí, aby přišli při odchodu, prosím," dodal.
Za chvíli byli Smith a jeho nejvyšší generál sami. Viděl, že Walls si stále soustředěně prohlíží velkou mapu země rozprostřenou na centrálním stole, posetou značkami a barevnými figurkami označujícími rozmístění přátel a nepřátel. Smith k němu pomalu přistoupil a podíval se na mapu.
Všichni věděli, že svět je rozdělený. Zatímco Východ a Západ se hádaly v jednom zástupném konfliktu za druhým a stavěly proti sobě zemi proti zemi ve své masivní geopolitické hře, Rhodesie zůstávala stranou. Africký kontinent byl poznamenán konflikty zrozenými z osobní chamtivosti neschopných politiků a různých vnějších faktorů ovlivňujících proces dekolonizace, ale byla to právě jejich země, která zůstala tváří v tvář nepřízni osudu silná.
Od vyhlášení UDI v roce 65 se zdálo, že celý svět je proti vládě bílé menšiny v Rhodesii a pekelně se snaží převrátit jejich způsob života naruby. Pomoc z vnějšího světa byla pro ně velmi malá, s výjimkou několika vybraných zemí a dalších soukromých subjektů, a právě proto byli muži mimo místnost svolávající schůzku pro Smithe tak důležití.
"ZANU začíná být drzá, pane." Walls poznamenal a teprve teď si všiml, že se mu Ian dívá přes rameno. Vzhledem k tomu, že nejmocnější muž Rhodesie na tato vojenská setkání chodil jen zřídka, bylo pochopitelné, že byl trochu nervózní. "Ti, ehm, 'kontraktoři' venku by k tomu měli říct víc, ale… jen abyste věděl, CT teď spolupracují s vy-víte-kým."
"GZ?" Smith zamumlal. Walls přikývl. To přimělo premiéra k zasyčení, když se otočil ke dveřím a právě včas sledoval, jak se otevírají. "Jen doufejme, že naši opraváři mají na tohle nějaký plán nebo vychytávku."
Dvojice mužů vešla do dveří v závěsu: jeden vysoký muž v civilu a druhý v draze vypadajícím obleku s kravatou. Vyšší muž za nimi zavřel dveře a zamkl je, načež se vydal ke svému lépe oblečenému kolegovi k Rhodosanům.
V místnosti bylo chvíli ticho, protože si všichni navzájem věnovali několik pohledů, než jako první promluvil vysoký muž. "Zdravím."
Smith se na ně zadíval s pokerovou tváří. "Ať už mi dnes Povstalci Chaosu přinesou jakékoliv novinky, doufám, že budou stát za můj čas," prohlásil věcně a zkoumavě si oba muže prohlédl. "Chápu, že velení Delty má pochybnosti o tom, zda se sem mají poslat, ale raději bych je tu měl osobně než v zastoupení."
"Pane premiére Smithe, při vší úctě, my jsme velitelství Delta," muž v obleku gestem ukázal na sebe a pak na svého partnera. Jeho přízvuk zřejmě naznačoval, že je Angličan. "I když ne všichni jsme tady. Byli jsme prostě jen dva nejbližší."
Smith přikývl. "Aha, tak jestli jste tady osobně, tak byste mi měl říct nějakou zatraceně dobrou zprávu, protože já mám pro vás špatné zprávy, které už nejspíš znáte. Právě jsem dostal zprávu od svého nejvyššího generála, že CT nyní spolupracují s teroristy z Velké Zimbabwe."
"Velká Zimbabwe, nepřátelští ohýbači reality…" Američan v civilu měl téměř stereotypní jižanský tah, když začal monolog. Chodil kolem mapy uprostřed místnosti. "Je to přesně to, jak to zní: skupina asi stovky kmenových divochů, kteří chtějí přepsat dějiny, aby Rhodesie ztratila význam. Představ si, jaký průser by to způsobilo u Skipperů, kdyby se to stalo."
Smith netrpělivě poklepával prsty o stůl, zatímco Američan mluvil. Tyto informace už samozřejmě znal, takže poslouchat kovboje, jak je dramaticky opakuje, bylo trochu otravné.
"Jestli jste skončil, rád bych pokračoval." Smith zavrčel. "O mé politice vůči Nadaci SCP už víte. Každá skupina, která hodlá působit na území Rhodesie, musí nejdřív přijít za mnou. Zdá se, že jim to nikdy nedošlo… vzhledem k tomu, že mají na našem území několik aktivních Sites." Smith se odmlčel. "Navíc se rozhodli studovat Velkou Zimbabwe, místo aby ji jednoduše zlikvidovali…"
Další pauza. "Jsou irelevantní. Nemůžeme dopustit, aby dějiny Rhodesie přepisovali tito anomální CT."
Američan si odfrkl a prudce se nadechl skrz zuby. "No, technicky vzato tu byli vždycky… ale prostě se rozhodli znovu objevit v tu nejnevhodnější dobu…"
"To je mi jedno." Smith se zarazil. "Velké Zimbabwe nás chce vymazat tou odpornou obludou, kterou staví poblíž Masvinga. Není to v rozporu s posláním Povstání, hm? Že chtějí chránit lidstvo před anomáliemi tím, že proti nim bojují svým vlastním arzenálem anomálií?"
Zastavil se a zářivě se podíval na dva členy velitelství Delta, kteří jen založili ruce a poslouchali. "Chci vědět, jakého pokroku dosáhla Velká Zimbabwe v úsilí o sestrojení svého zařízení a jak ho může Povstalecká armáda nebo moje speciální jednotky sabotovat."
"No…" pokračoval Američan. "Zatím je to asi v polovině. V poslední době využívají ZANU ke špinavé práci, shromažďují materiál a podobně, aby mohli sestavit svou malou superzbraň, zatímco oni zůstávají ve stínu. Opět, i Velké Zimbabwe je malé, vysoce centralizované, takže by nechtěli plýtvat svými drahocennými vlastními s takovými úkoly."
Američan se na okamžik posunul. "My z velitelství Delta toho víme o superzbrani stejně jako Nadace - to znamená, že toho moc nevíme - ale přepadat zásobovací konvoje, které občas hlídají ohýbači reality, je asi tak těžké, jak to zní."
"Moje speciální jednotky už bojovaly s nemožnou přesilou," poznamenal Walls. "Jak řekl premiér, potřebujeme prostě potřebné informace od Povstalců, abychom ty konvoje přepadli a sabotovali jejich zbraně."
Američan přikývl, předložil několik dokumentů uzavřených v manilových složkách a položil je na stůl. "Pracuji na tom."
"Být vámi, šetřil bych vaše muže na konvenční boj…" odpověděl anglický povstalec a jeho hlas se stále mírně zadrhával, když Walls popadl složky. "Nebo na obranu vlastních logistických linií. Zapojit se do přímého boje s ohýbači reality je sebevražda, takže tenhle úkol nechte na nás."
Na okamžik ztišil tón. "K tomu… Inženýr obdržel zprávu o existenci anomální entity, se kterou Amíci bojovali ve Vietnamu. Domnívám se, že Velká Zimbabwe našla způsob, jak sem tu bestii přivést, i když to nikdo neví jistě. Mezitím jsem pověřil Hudsonovy zvědy, aby se na to podívali."
"Takže kromě toho, že se musíme vypořádat s Velkým Zimbabwe, se musíme vypořádat i s… příšerami." Smith si hlasitě povzdechl a vykulil oči. "Doufám, že tvoje malá zvířecí jednotka je dostatečně vybavená na to, aby tuhle hrozbu zničila."
Američan se usmál. "Hudsonovi zvědové určitě ano. Stejně jako GOC."
Smith vydal slyšitelné zasténání.
Jakmile by se do toho zapojil GOC, muselo by dojít k úplně nové úrovni vyjednávání a diplomacie. Jak znal negativní postoj OSN k jeho zemi, vyjednávání s jejich anomálními mírovými silami by bylo ještě obtížnější. Musel by jednat s organizací, která nejenže byla dobře financovaná a vysoce vycvičená (jako Nadace), ale také byla trochu zvědavější a asertivnější ve svých požadavcích, protože GOC měla tendenci dělat věci po svém, bez asistence.
Smith se na dva členy velitelství Delta zamračil. "Neříkejte mi, že Koalice už je na cestě, aby ji zničila," řekl.
Walls si odkašlal. Smith se otočil ke svému generálovi, který si povzdechl, jakmile na něj premiér upřel svůj pohled. "Zavolal jsem to. Velení posílá zásahovou jednotku, aby zlikvidovala parazita. Měli by dorazit ještě dnes." Walls se odmlčel. "Pane… prostě jsem nemohl poslat další naše muže, aby to zničili…"
"To je v pořádku." Smith zamumlal, i když věděl, že to tak ve skutečnosti není. "Je to v pořádku. Co se stalo, stalo se a já si vážím toho, co jsi udělal pro zachování životů našich mužů, Petere. Mezitím…" Otočil se k Američanovi a Angličanovi. "Potřebuji, aby mi Povstalci pomohli zjistit víc o Velkém Zimbabwe. Pošlete nám o nich co nejvíce informací, které máte. Pokud jsou to skutečně silní ohýbači reality, možná by jejich odstranění z obrazu odstranilo jakoukoli kletbu, kterou na nás uvrhli. Bez ohledu na to, jak dobře bojujeme, jak účinná je naše taktika Ohnivé síly a kolik CT jsme zabili, mám stále pocit, že vedeme prohranou válku."
"Ujišťuji vás, že výzkumná a vojenská sekce Povstání na tom budou usilovně pracovat," poznamenal Američan.
"Chci pověřit Hudsonovy zvědy, aby pomohli GOC při neutralizaci současné hrozby," pokračoval Smith. "Ať se na GOC nalepí jako mouchy na mrtvolu, pokud to bude nutné. Je mi jedno, jestli to GOC nebude chtít, protože nechci, aby pobíhali bez dozoru."
"To se stane." Angličan si pokynul rukou. "Já a můj společník se okamžitě postaráme o vaše záležitosti. Až od inženýra přijdou další rozkazy, budete druhý, kdo je uslyší."
"Dobře," odpověděl Smith. "Pokud pro mě nemáte nic dalšího nebo nějaké další novinky, o kterých bych měl být informován, máte padáka."
Sledoval, jak oba muži odcházejí, a vrátil se k mapě. Nic jim nestálo v cestě. Tedy dokud bude po Smithově. Navzdory všem embargům a mezinárodnímu odsouzení nebo nájezdům CT či akcím, které provedlo Velké Zimbabwe, byli Rhodesané, kteří bojovali pod jeho a Wallsovým velením, pekelně odhodlaní zachovat svůj způsob života a udržet Rhodesii jako zářivý maják vzdoru a demokracie v Africe.
Mnozí z nich, včetně Smithe, byli připraveni bojovat až do hořkého konce a s povstalci Chaosu na své straně měli přinejmenším šanci bojovat.
Jen čas měl ukázat, zda se příspěvky Povstalců a takzvané prorocké příkazy Inženýra naplní.
Vidět slunce klesající nad obzor byl pohled, který se Jaiovi nikdy neomrzí.
Něco na tom, že zažívá tak krásný pohled na starobylém kontinentu, jako je Afrika, bylo pro něj prostě neskutečné. Kam až oko dohlédlo, byla země kolem něj stále stejná; vysoká tráva protkaná občasnými akáciemi, to vše nasycené sytě oranžovým odstínem zapadajícího slunce.
Byl to pohled, jaký se člověku naskytne jen na pohlednici nebo na fotografii, ale on ho zažil na vlastní kůži.
Jai se tiše procházel po obvodu požární základny a co nejvíce se kochal pohledem. Svou věrnou M16 měl zavěšenou na krku, způsobem, který se příliš nelišil od jeho dnů v džungli. O to nostalgičtější mu takové "hlídky osamělých vlků" kolem Hudsonovy palebné základny připadaly, protože mu připomínaly klidné chvíle v džungli, kdy se po člověku nestřílelo.
I teď se ho však vzpomínky na tamní čas, dobré i špatné, držely jako pach marihuany, kterého se i přes nejtvrdší sprchy nedokázal zbavit. Ale proč na ty vzpomínky vlastně zapomínat? Vietnam, výslech se Zmiejevským a Watkinsem a rozhovor s Hudsonem byly jen začátkem jeho příběhu. Jai vstoupil do světa, kde jediným způsobem, jak přežít, bylo vzdát se veškerého rozumu a chápání světa, který kdysi znal. Došlo mu, že na přemítání o takových věcech už nemá čas.
I když… něco tu přece jen bylo. Nějaká přetrvávající myšlenka, která ho tahala za nos, nějaký prchavý pocit, který mu prostě nedovolil zapomenout na svou četu, na Codyho Parsonse, a dokonce ani na výcvikový tábor. Nemohl se toho nikdy zbavit, takže další nejlepší možností bylo nechat to být.
Ale fungovalo by to vůbec?
Nová khaki uniforma, kterou nosil, a puška, kterou si koupil, šly z jeho vlastní kapsy od chvíle, kdy začal pracovat pro Hudsona. Navzdory tomu, jak svou M16 nosil, jak si ji upravoval - sakra, dokonce i to, jak laxně svou novou uniformu nosil, všechno mu neustále připomínalo dny strávené v džungli…
…a ty vzpomínky nechtěly zmizet.
"Hej, Perrymane!"
Jai se zastavil, otočil se a uviděl bělocha v khaki vojenské uniformě, jak k němu běží. "Jo?"
Muž ukázal palcem zpátky k požární základně. "Šéf tě potřebuje na poradu k misi. Rychle, jak to tak vypadá."
"Dobře." Jai přikývl. Aniž by měl co říct, prošel kolem muže a nerušeně kráčel k základně.
Postupně se tráva a stromy kolem něj začaly měnit v prašné cesty a štěrkové cestičky, které ustupovaly prefabrikovaným betonovým zdem a dalším opevněním. Kulometčík ve strážní věži na Jaie zamával, když prošel branou a vstoupil na základnu, kde se mu pak uši naplnily zvuky lidí štěkajících rozkazy, mužů manipulujících s vozidly a dalšího všeobecného hluku.
Přiblížil se k velké centrální panelové budově pod rhodéskou vlajkou, kde uslyšel psychrockové kytarové riffy vycházející z boomboxu, následované známým afrikánským hlasem, který o něčem instruktážně diskutoval. Když vstoupil do budovy a a vstoupil do místnosti, málem poslal vyděšeného Hudsona do stropu, když se muž otočil a uviděl ho.
"Do prdele, Jaii, aspoň se ohlaš, než vstoupíš!" Hudson se ušklíbl. "Vítej."
Jai jen pokrčil rameny a posadil se na jednu ze skládacích židlí v místnosti. "Jsem tichý, promiň."
Už několik pohledů po místnosti potvrdilo, že je přítomno asi šest lidí bez Hudsona, ale je tu někdo nový, koho nepoznal. Na jednom z předních sedadel seděla žena s opálenou pletí a krátkými tmavými vlasy, ačkoli Jai nedokázal určit, jaké je národnosti. Zaujala ho i maskovací uniforma "lovkyně kachen", kterou měla na sobě… že by nová rekrutka?
Navíc polovina lidí v místnosti měla žluté pásky na rukou, zatímco druhá polovina měla pásky červené. Jaiovo vlastní místo mělo žlutou pásku na ruce; zvedl ji a prohlížel si ji, zatímco Hudson pokračoval v hovoru.
"Dobře, takže…" Hudson pokračoval a gestem ukázal na tabuli, na níž byla připevněna mapa, kterou prezentoval. "Naposledy zopakuji vaše úkoly pro pana Perrymana. Červený tým si vezme Unimog a zřídí předsunuté stanoviště tady." Ukázal na kopec na mapě a pak kolem jejich pozice nakreslil větší kruh, který pokrýval velkou část mapy. "Rozmístí odtud polní děla a budou udržovat stálou komunikaci se žlutým týmem."
Pak se podíval na Jaie a jeho oči se s mariňákem spojily. "Žlutý tým… Chápu, že tahle mise může být pro některé z vás trochu… osobní…" Na okamžik se usmál a pak se otočil zpět k tabuli. "Budete navazovat kontakt s velkým agresorem, zatímco budete v účinném dosahu červeného týmu."
Jai pozvedl obočí. Co to sakra byl 'Agresor velkého rozsahu'?
"Předpokládá se, že cíl je entita schopná manipulovat se zemí. Může se pohybovat v zemi podobně jako vy můžete plavat v jezeře, útočí tím, že deformuje zemi kolem…-"
Svět kolem Jaie se náhle zpomalil, když Hudson začal entitu podrobně popisovat. Narovnal se ze židle.
"…-věří, že loví sou.-" Hudson se odmlčel. "Nějaký problém, pane Perrymane?"
"Hudsone… ta věc mi ve Vietnamu zlikvidovala celou četu." Jai na muže vystrčil prst a rozhořčeně se na něj podíval. "A právě teď to chcete zabít?"
Hudson zvedl přehnaně dlaně vzhůru, jako by chtěl ukázat, že má čisté ruce. "No, já jsem si to neobjednal, Jaii. Velení a Rhodie ji chtějí mrtvou. Nějakou nešťastnou náhodou se to dostalo z Asie do Afriky. Jestli se ptáš mě, myslím, že s tím má GZ něco společného."
Složil ruce za zády a pak se usmál. "Kromě toho, trocha pomsty nikomu neublíží, příteli."
Jai se posadil zpátky, ale než mohl o situaci dál přemýšlet, otočila se k němu ta podivná žena zepředu. "Máš k té věci nějakou zášť nebo co, Jayi?"
Jai se na ni zadíval. "Ano… a to je Jai… promiňte, kdo přesně jste?" "Ano," odpověděl.
"Jasně, to se dostáváme z cesty," odfrkl si Hudson. "Je na tobě, jak se rozhodneš tuhle entitu zlikvidovat, ale já bych řekl, abys ji dostal, dokud se snaží něco nebo někoho sežrat. Mezitím jsme, Jai, Miro, Darrene, vybavili Land Rover těžkými zbraněmi. Klidně si s sebou na cestu vezměte jeden z našich předmětů. Nějaké další otázky?"
"Darren" sedící vedle Jaie, obrovský holohlavý běloch, zavrtěl hlavou. "Jen mě nechte, ať si s sebou vezmu mikrovlnnou troubu na tohle."
To bylo naprosto neuvěřitelné a Jai ztratil řeč. Neměl slova pro instruktáž ani pro misi, neměl myšlenky kromě iracionálního hněvu a frustrace, takže zaťatá pěst a poškrábaný obličej dobře vyjadřovaly to, co chtěl říct…
…ale možná měl Hudson pravdu. Možná byla pomsta přesně to, co potřeboval, aby ty vzpomínky dostal z hlavy. Ostatně, jak lépe by se mohl pomstít než s lidmi, kteří se specializují na ničení takových věcí?
"Ne." Jai zavrtěl hlavou a popadl pušku. "Jsem připraven."
Hudson se usmál, jako by Jaiovo vstávání bylo nějakým jeho plánem. "Skvěle. Jděte do toho, roztočte to."
Po boku nikoho dalšího Jai vyrazil z místnosti. Pokud chtěl pomstít Codyho Parsonse a jeho četu, nemohl si teď dovolit žádné rozmýšlení.
Dělej, nebo zemři.
***
Land Rover byl vybaven dvěma hlavními zbraněmi: těžkým kulometem umístěným na otočném závěsu na dveřích spolujezdce a odpalovacím zařízením protitankových řízených střel umístěným na střeše vozidla. Teoreticky mohli snadno zlikvidovat jakoukoli konvenční hrozbu, které čelili… nemluvě o tom, že mohli jednoduše ujet všemu, co bylo příliš nebezpečné na to, aby je zničili.
Navzdory veškeré palebné síle se však Jai stále cítil zranitelný, když seděl na otevřeném prostranství. Nejnaléhavější důvod byl prostý: věděl, že nemají nic dostatečně silného, aby zničili monstrum takové velikosti. Pak tu byl ještě jeden důvod: tohle bylo něco, co se mohlo pohybovat v zemi podobně jako se dá plavat ve vodě.
Stejně jako ponorka na otevřeném oceánu neměli tušení, kde to je a kam to směřuje. Co Jai věděl, mohli na tom celou tu dobu parkovat.
Napjatě zkoumal obzor dalekohledem. Ještě jim zbývalo trochu denního světla, ale ne na dlouho, takže si budou muset pospíšit s čímkoli, co budou dělat… jinak by museli riskovat, že tu přespí a ráno ho vystopují.
"Odkud že jsi říkal, že jsi?" zeptal se. Darren se zničehonic zeptal, nohy mu vyčuhovaly z okénka spolujezdce, protože si na dveřích odpočíval.
Jai odpověděl stručně. "Atlanta."
"S tebou se nebavím, chlapče," odpověděl Darren a gestem ukázal na Miru. "Mluvím s ní. Vůbec nemluvila."
Jai se na ženu na okamžik ohlédl a pak se vrátil k pohledu do dalekohledu. Její pozornost byla také upřena na něco v dálce, možná na nějaké zvíře v kopcích nebo v trávě, i když nedokázal přesně určit, co to je. Navzdory jejich rozhovoru zůstávaly její oči přilepené k obzoru.
"Na severu," odpověděla. Jai už slyšel lidi ze všech společenských vrstev tvrdit, že jsou "ze severu", ale absence jakéhokoli zřetelného severského přízvuku ho přiměla přemýšlet, odkud vlastně pochází.
Darren se ušklíbl, jako by ho to nebavilo. "Jak ses k tomu dostala?"
"Nabídka práce."
Darren nad tím pozvedl obočí. "On je ten zavařovač, ona má pracovní nabídku… chcete všichni vědět, jak jsem se do toho zapletl já?" Odmlčel se. "Měl jsem být v cele smrti, člověče. Hodili to na mě kvůli nějaký sektářský vraždě, pak za mě nějaká kočka, která zřejmě dělala pro federály, zaplatila kauci a nechala mě dělat na tomhle. Naposledy, co jsem si o něm ověřil, je pořád hledaný za vydávání se za někoho jiného. "Ukradl pravýmu chlápkovi obličej," říká mi."
Darren se vlastní historce zasmál. Nikdo jiný mu to nežral, a tak se Jai vrátil k prohlížecí-
"Do prdele." Mira zaklela a ukázala směrem, kterým se Jai díval. Na vrcholku kopce před nimi uviděl malý obláček prachu, jako by se tam náhodně vyřítilo nějaké malé zvíře.
"Cože?" Darren se zeptal a vyškrábal se zpátky na své místo.
"Viděla jsem, jak se vyhrnula nějaká hlína, a pak se chytil nějaký genet nebo něco takového," vysvětlila Mira. "Zabořilo se to do země a šlo to na sever, Jai."
Jai okamžitě odhodil dalekohled, nastartoval motor Land Roveru a vyrazil na plný plyn. Vydali se napříč savanou, krátce přelétli rybím ocasem přes kopeček v zemi, než na vrcholu kopce, na který Mira ukázala, znovu vypnul motor.
Jako obvykle… nic neviděli. Nic než trávu, kopce a občasné akácie. Jai si hlasitě povzdechl a sesunul se zpátky na sedadlo.
"Vypadá to, že jsme se minuli. Zase." Darren si všiml bolestně zřejmého faktu. Otočil se k Jaiovi. "Nerad ti to říkám, chlapče, ale ten tvůj pitomý plán 'pomalého sledování'? Nebude fungovat, pokud nezačneme dělat větší hluk, abychom ho vylákali."
Než Jai stačil něco namítnout, ruční vysílačka na palubní desce ožila. "Hudson červenému a žlutému týmu: Hlavy vzhůru. Gockies jsou na cestě."
"Gockies?" Jai zvedl hlavu k obloze. Jako na zavolanou se nad nimi náhle objevil stín, jak se ze vzduchu zhmotnilo velké nákladní letadlo. Mohutný, chromovaný proudový letoun otřásl zemí i jejich Land Roverem z průletu, z otevřených zadních nákladových dveří vypustil čtyři sady padáků a pak zrychlil k obzoru.
Jai viděl, jak letadlo při tom nabývá sklovitého vzhledu. Znovu zamrkal - zmizelo a na obloze zůstaly jen čtyři pomalu se snášející objekty z padáků a pár protikusů, které jako by náhle zmizely. "K čertu?"
"Jo, to je GOC v pořádku," ušklíbla se Mira. "Nedělej si starosti, Jai. Špičková technologie je u nich jen špička ledovce."
High Tech? Ledovec? Nemluvě o tom, co to vůbec bylo GOC? "Já… dobře." V tu chvíli jen zavrtěl hlavou. Na otázky nebyl čas. "Přijdu na to později."
"Myslíš, že vědí, že jsme tady?" Darren se zeptal a naklonil se na sedadle, jako by se chtěl připravit k obsluze samopalu.
Mira zavrtěla hlavou. "Nejspíš si myslí, že jsme Rhodies, pokud to budeme hrát správně. Jaii, zajeď na ten druhý kopec, za ním přistáli, a pak následuj moje vedení."
Jai udělal, co mu řekli, a převezl Land Rover přes další kopec blíž k místu, kde padaly padáky. Pak s Mirou sesedli a nechali za sebou zmateného Darrena, aby dál obsluhoval kulomet na Land Roveru.
"Takže," začal Jai a přerušil tak svou sérii mlčení, když sjeli z kopce a pak se začali plahočit na další. "Řekneš mi, kdo je GOC, nebo ne?"
Mira se při cestě do kopce stále dívala přímo před sebe. "Globální okultní koalice," začala. "Je to v podstatě high-tech stínová armáda OSN. Představte si modré přilby, ale speciálně pro boj s anomáliemi a lidmi, jako jsme my."
"Chápu to tak, že nejsou moc přátelští."
"To záleží na tom, jak se zrovna cítí. Já je nemám rád."
"A jak to bylo s tím zmizelým letadlem, co?"
Mira pokrčila rameny. "Kdybych měla hádat, tak nějaká magická neviditelnost a zvuk tlumící blbost. Jestli ti to nedošlo… jsou o pár desítek let napřed před ostatními, co se týče anomálních technologií."
Jai si v tu chvíli jen povzdechl. "Předpokládám, že čím méně toho vím, tím lépe."
Mira zvedla palec nahoru. "To není špatný způsob myšlení, Jayi."
Když se vyhoupli na kopec, Jai sledoval, jak se padáky pomalu oblékají přes čtyři nyní již uzemněné objekty a zakrývají je před zraky. Než se však mohl přiblížit ještě víc, Mira před ním natáhla ruku, zatímco druhou rukou pevně svírala pušku. Viděl, jak se mihla bokem a udělala znamení míru. "Dva z nich."
Jistě, Jai viděl dvě boule, které se pomalu pohybovaly pod padáky. Instinktivně sáhl po své M16 ze závěsu na zádech. "Proč poslali jenom dva?"
Než Mira stačila odpovědět, náhle se zablesklo. Jai viděl, jak se padáky před jeho očima rozpouštějí v žhavé uhlíky, jako by samovolně vzplály.
To jim odhalilo jejich dva příchozí z GOC: byl to vysoký běloch, pravděpodobně čtyřicátník, který se pod neoznačenou uniformou s krátkými rukávy pyšnil impozantním knírem a postavou renesanční sochy. Byla tam také žena přibližně v jeho věku, s vlasy svázanými do culíku, která se přehrabovala v batohu u nohou. Jaderný trojlístek natištěný na jejím tílku Jaiovi nahnal strach, ale nebyl si jistý proč.
Jai zamrkal a otočil se na Miru. "Měli bychom…"
"HEJ!"
Vrátil se k padákům. Ještě než stačil zvednout pušku, žena už byla na dostřel od Jaie a Miry a v ruce držela zbraň, kterou Jai viděl používat jen americké speciální jednotky v džungli: CAR-15. Na volném rameni jí visel z popruhu pár LAWů.
Jo. Nemáme tu převahu.
"Kdo sakra jste?" Žena namířila zbraň na Jaie a pak na Miru.
Jai zvedl ruce. "Woah, woah, my-"
"Ej, uklidni se, Jackrabbite." Muž se rozběhl do kopce, aby se připojil k ostatním. Jeho řeč byla rychlá, dokonce zrychlená, jako by spěchal, aby ze sebe dostal každé slovo. Přesto Jai nějak věděl, co říká. "Tohle jsou místní. Copak si to nepamatuješ z instruktáže?"
Jai viděl, jak se na něj žena na okamžik podívala, než sklonila zbraň a ustoupila. "Hm… Jo, pamatoval. Přestaň si pouštět hubu na špacír, Roadrunnere. Podle toho jsem se zabalil."
Muž se na okamžik zavrtěl a pak pokračoval ve stejně rychlé řeči jako předtím. "Omlouvám se za svou parťačku, je to tak trochu pumpařka. Jmenuje se Roadrunner. To je agent Jackrabbit. Jsme zásahová jednotka 079, "Horké hlavy". Bylo mi řečeno, že nás očekáváte."
Jai otevřel ústa, aby promluvil. Mira promluvila před ním. "Byli jsme. Jsme z Hudsonových skautů, anomálního oddílu z RLI." "Cože?" zeptal se.
"Hmm. To vidím." Roadrunner přikývl a položil si ruku na bradu. "No, řekli nám, že je tady někde poblíž nějaká příšera typu LSA. Mohl byste nám ukázat, kde to je?"
Mira gestem ukázala na Jaie. Ten teď stál uprostřed scény a prosebně vykročil vpřed. "Posledních třicet minut jsme ji, ehm, sledovali a je někde na sever odsud." "To je pravda," odpověděl Jai. Pak gestem ukázal na otevřenou savanu. "Právě se schoval a my se ho snažíme přemístit."
Pokračoval a pro zdůraznění zvedl prst. "I když jste tu všichni, abyste nám pomohli, nevím, jestli je vůbec možné ho zabít s naší současnou výzbrojí, a to máme dělostřeleckou podporu."
V tu chvíli Jai viděl, jak se Jackrabbit posmívá, jako by to, co od něj slyšela, byl vtip. Pak si opřela něco velkého o rameno. Byla to velká, krabicovitá zbraň, ale čtyři trubice pro rakety mu okamžitě prozradily, co to je: raketomet M202 FLASH. Na boku byla bílým tučným písmem vytištěna slova "JENNY DEATH" a šest sčítacích znaků.
"Chtěla bych to zkusit," ušklíbla se.
"Synu, při vší úctě k tobě a tvému úsilí, my tuhle věc sledujeme od roku 69, kdy se objevila ve Vietnamu," dodal Roadrunner. "Víme, že loví pomocí vibrací, a víme, že se dá porazit. Jen nám ukažte, kde je, a my to zvládneme, ano?"
Jai zamrkal. Mysleli to vážně? Opravdu byli tak arogantní?
"Já tam byl," řekl chladně a zdůraznil to prstem namířeným na hruď. "Setřásl všechno, co na něj moje četa a dokonce i Vietnamci hodili. Napalm, dělostřelectvo, rakety, prostě všechno."
Roadrunner vykročil vpřed a pak se podíval dolů na Jaie. "Upřímnou soustrast vaší jednotce. Ale opakuji: my to zvládneme."
Jai se ušklíbl. "Myslím, že nechápeš, že nás to všechny zabije, když to nebudeme hrát pomalu a chytře. Vběhnout do toho po hlavě není správná cesta."
"…Podívej, kamaráde, chápu, že jsi, víš, v tomhle všem nový," začal náhle Jackrabbit a v jejím tónu se objevil náznak soucitu. "Ale myslím, že si neuvědomuješ, kdo jsme. Vyhazování velkých sraček do vzduchu je tak trochu naše práce. Mám zatracený doktorát z pyrotechnického inženýrství - řekl bych, že jsem na to zatraceně kvalifikovaný."
"Touché." Mira se vmísila do hovoru.
Jaiovi se chvíli honily myšlenky, snažil se najít nějakou vtipnou repliku nebo něco podobného, ale slova mu vycházela z úst rychleji, než stačil myslet. "Já, ehm, vím pár věcí."
Všichni kromě Jackrabbita se zasmáli. Zúžila oči, očividně věděla, že lže, ale Jai za jejíma očima viděl další emoci: zvědavost. "Už jsi někdy zabil zelený typ, kamaráde?"
"Ne, já, ehm, předpokládal jsem, že je prostě zastřelíš, když se nedívají," zalhal, nejistý, o čem to mluví. "To nemůže být tak těžké. Kromě toho jsem se u mariňáků kvalifikoval jako expert na střelbu. Říká se, že nejsmrtonosnější zbraň na světě je mariňák a jeho puška."
Jackrabbitovi spadla čelist. Okamžitě šlehla hlavou přes rameno, podívala se na svého parťáka a divoce se usmála. "Roadrunnere, tenhle chlap se vyzná." Ukázala na Jaie. "Chci ho mít u sebe. Nejdřív potřebujeme plán."
"…myslela jsem, že Jaiův předchozí plán je sporný," začala Mira. "Napadlo mě - a on by se mnou mohl souhlasit -, že ho donutíme k přepadení."
"Jasně," zacvrlikal Jackrabbit, jako by to chápal. "Jakmile ho k nám přitáhneš, zatímco budeme v dobře bráněné pozici, stačí ho prostě odprásknout, jakmile bude ve smrtícím boxu. Jestli se ta věc dostane mezi mě, Roadrunnera a vaše dělostřelectvo, tak ji vykouříme."
"Na východ od nás je dlouhý úsek otevřené země obklopený kopci," dodal Jai. "Můžeme to tam zatáhnout dělostřelectvem."
"Dobrý nápad," usmál se Roadrunner. "Ale co mu brání, aby prostě neutekl do strany a neopustil naše smrtící pole? Četli jsme údaje: někdy si rád vybírá cíle na útěku."
V tu chvíli jako by se Jaiovi a Miře v hlavě rozsvítila žárovka. Oba Povstalci se na sebe podívali a usmáli se, jako by nebylo třeba říkat další slova, a pak se otočili zpátky k Roadrunnerovi a Jackrabbitovi.
"Máme dobrou návnadu," usmála se Mira, "a tenhle plán se mu bude líbit."
"Ty chceš, abych CO?!"
Darren zastavil Land Rover. Otočil se k Jaiovi a Jackrabbitovi, první z nich na něj jen zíral, zatímco druhá měla na tváři široký a psychoticky vypadající úsměv. Znechuceně nakrčil nos, když zpracovával poslední detaily jejich plánu.
"No… jaké máš ještě nápady, jak tu věc zabít, kreténe?" "Ne," řekl. Jackrabbit se ušklíbl. "Kromě toho, ať už s tím chceš souhlasit, nebo ne, všichni jsou v tomhle novém plánu." Ukázala na kopce po jejich levé straně. "Teď už jen musíme počkat, až se Roadrunner a Jaiův kamarád dobelhají k místu léčky."
Darren si položil čelo na volant, když se Jackrabbit zasmál. "Tohle je kurevsky směšný."
"Hele, ty máš aspoň džíp, kámo, my máme jenom nohy!"
"Je to LAND ROVER."
Jai chvíli poslouchal, jak se ti dva hádají sem a tam, než zaslechl, jak rádio na palubní desce znovu zapraskalo. Popadl ho, nahodil klíč a naposledy si prohlédl oblast, kterou měl Darren projíždět. "Všichni na místě?"
"Jsme tady," odpověděl Roadrunner, mírně zadýchaný. "Na místě."
"Darrene, jeď." Jai zamumlal a znovu zapnul vysílačku, zatímco Darren pokračoval v jízdě. "Jai červenému týmu, palte na efekt podle té souřadnicové sítě, kterou jsem vám dal, a pohybujte se na sever podél této linie."
Nastala pauza, než se ozval hlas: "Tady červený tým, rozumím. Připravte se, pět výstřelů."
Jai pak v dálce uslyšel pět nízkých rázů. Darren už v tu chvíli patřil k podlaze; jejich Land Rover se sunul savanou a uháněl jak přes travnaté kopce, tak přes polní cesty. Zůstal za ním oblak prachu, ale za ním Jai viděl, že je pronásleduje ještě něco jiného.
Na kopci za nimi se objevila vlnka, podobná té, kterou dělá oblázek spadlý do vody. Pak se kopec dal do pohybu za nimi.
grrrrrrrrrr
"KONTAKT, vzadu, pronásledujeme!" Jackrabbit měl údivem otevřenou pusu. "Svatáááá- to je ale pořádná svině! Ať je nasranej!"
Darren křičel přes řvoucí motor landroveru. "Počkej, co to kurva děláš?!"
Nad hlavou se ozvaly pronikavé hvizdy, když se na vrcholu pohyblivého kopce náhle rozlehlo několik výbuchů. Ačkoli stromy a tráva na vrcholu kopce byly explozemi sežehnuty, samotný pahorek odrazil přilétající dělostřelectvo jako kámen vržený proti hlavnímu bojovému tanku.
Nad hlavou uslyšel cvaknutí, následované hlasitým KŘIKEM, jak z odpalovacího zařízení ATGM namontovaného na vozidle vylétla raketa. Na mohyle se objevil další výbuch, pak Jai viděl, jak se mohyla na okamžik zastavila. Pak změnila směr a dala se do pronásledování, přičemž zdemolovala vše, co jí stálo v cestě, jak se řítila na Land Rover.
"Co to kurva je?!" Darren vykřikl. "Tohle nebylo v tvém plánu, králíčku!"
"Já vím!" Zavrávorala a slezla z věže. "Jen jsem ho chtěla nasrat!"
Jaiovi bušilo srdce v hrudi. Vší silou sevřel kliku u okna spolujezdce, zatímco Darren pokračoval v jízdě. Před nimi a po jejich pravici viděl blížící se velký kopec. "Připravte se na sesednutí!"
grrrRRRRR
Darren se snažil vůbec udržet Land Rover v přímém směru, protože země se strašlivě otřásala od blížícího se monstra. Náhle popadl něco u nohou a strčil krabicovitý předmět Jaiovi do náruče, když se mu podíval přímo do očí. "Prostě si vezmi tu zatracenou mikrovlnku, Jaii! Jdi!"
Jackrabbit už byl venku z boku Land Roveru a uháněl do kopce po jejich pravici navzdory tomu, že nesl tak velký batoh. Jai ho brzy následoval, vykutálel se z jedoucího vozu a vytlačil se na nohy, když začal sprintovat do prudkého kopce.
GRRRRRRR
Než se dostal na vrchol kopce, měl pocit, že mu hoří nohy. Jai se sesunul na záda jako hráč baseballu, který spěchá na domácí metu. Okamžitě se svalil do polohy vleže vedle králíka. Agentka GOC shodila batoh k nohám a už lovila zásobník se čtyřmi raketami do svého odpalovacího zařízení, které pak strčila do jeho zadní části.
Když klesla na kolena, přitáhla si FLASH k rameni a pomalu sledovala kopeček pronásledující Land Rover. "Sežeň mi dostřel, chlape…"
Jai se podíval dolů a odhadl vzdálenost k cíli. "Sto metrů - to ho kurva sežere!" vykřikl náhle a sledoval, jak kopec deformuje zemi kolem Land Roveru do tvaru obrácené mísy. "Udělej to!"
Jackrabbit nabil pojistku odpalovacího zařízení a Jai viděl, jak se v každé ze čtyř trubic shromažďuje podivné červené světlo. Podívala se na něj přes rameno. "ČISTÝ ZPĚTNÝ RÁZ!"
Jai, jako by to pochopil, se od ní nízko odplazil. Jakmile byl v bezpečné vzdálenosti, podíval se směrem k ní, pak za ni a pak si zacpal uši. "ČISTÝ ZPĚTNÝ RÁZ!"
WHOOOOSHH WHOOOOSHH
Kolem nich se zvedl hustý oblak prachu, jak byly dvě rakety vystřeleny dolů. Nejprve se ozval ohlušující rachot a po něm ještě hlasitější kabum, jak se z boku živé mohyly vynořily dva ohnivé sloupy. Další dvě rakety z protějšího kopce narazily do druhého boku netvora - Jai viděl, jak se modrá exploze rozlétla ven, následovaná bělavým sloupem balvanu, který způsobil, že se vzduch kolem cíle zatřpytil.
Land Rover se rozjel, jakmile se kopec zastavil, a pak vydal hrdelní, zemí otřásající bolestný řev.
"KURVA!" Když se Jai ohlédl, aby zjistil, co se děje, Jackrabbit se už připravoval k další palbě. Jak se z mohyly odlamovaly kousky země, uviděl růžové obnažené kousky masa, dost bledé na to, aby byla vidět síť cév pod kůží.
Zavrávoral, když Jackrabbit vypálil na mohylu další dvě rakety. Další kusy země byly odmeteny, když na pohybujícím se, poněkud masitém kopci vypukla mohutná ohnivá bouře. Pak k němu luskla hlavou. "Když už jsi teď kurva k ničemu, tak mi přines další rakety!"
Když sahal po batohu na zemi, Jai se zarazil, protože země náhle přestala vibrovat. Pomalu se zvedl zpátky na kolena a v jedné ruce svíral krabicový předmět, který mu Darren dal, jako fotbalový míč, zatímco z druhé mu visel zásobník se čtyřmi raketami.
Zmrzačili ho…? Dokonce ho znehybnili? Neochotně zapnul vysílačku. "Jai červenému týmu, palte na efekt, nastavte se na východ podle naší souřadnicové sítě…"
GRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRR
Kopec se náhle zanořil do země a z místa, kde kdysi stával, vyrazily vlny jako kámen hozený do rybníka. Jaiovi a Jackrabbitovi následné otřesy vyrazily dech, protože kopec, na kterém stáli, se kymácel jako strom v bouři.
Jackrabbit se s překvapeným výrazem ve tváři posadila a navzdory hrozivé situaci se dokonce dokázala trochu zasmát. "Do prdele!"
Pak ukázala Jaiovi, aby vstal, a štěkala na něj poněkud zpěvavým a mírně panickým tónem. "Je čas odejít, kamaráde! Běž, běž, běž, běž, běž, běž, běž, běž, běž…"
V zemi se rozestoupily trhliny, jak se menší kopeček vyboulil vzhůru a řítil se k nim do kopce nevídanou rychlostí. Z nebes do ní bušilo vysoce explozivní dělostřelectvo, ale téměř vše ostatní, co na ni bylo hozeno, ignorovala.
Jai se vypotácel zpátky na nohy a vrhl se za již prchajícím Jackrabbitem, který na něj z plných plic křičel, aby "vypadl". Slyšel další svištění nad hlavou, když se odlepila doprava; Jackrabbit mezitím zahodila svůj FLASH a místo toho se uchýlila ke střelbě na kopec z jednorázových LAWů, které si přinesla s sebou.
Navzdory tomu ho stále pronásledovala, bez ohledu na to, jak rychle pumpoval nohama nebo kolik raket na ni Jackrabbit vystřelil. Panický dech a bušení srdce mu plnily uši, když běžel, jak nejrychleji mohl, a neodvažoval se ani nahlédnout přes rameno na jistou smrt.
Vtom nad sebou uslyšel ostrý hvízdavý zvuk, který náhle utichl. Jai zaklel a zakryl si obličej.
Strom vedle něj explodoval, vyrazil mu vítr z plic a bičoval ho pekelným žárem a kusy dřeva a hlíny. Země ustoupila soumračné obloze, když byl Jai odhozen na balvan, kde ho hybnost pádu převrátila na záda.
Stál čelem k blížící se mohyle, v uších mu příšerně zvonilo a na další pohyb mu nezbývala energie. Jai přemýšlel, co dál… pak se zarazil a nahmatal krabicovitý předmět, který celou dobu svíral.
Mikrovlnná trouba.
Možná mu ještě zbýval nějaký čas.
Pohyboval se rychleji, než dokázal myslet. Jai po ní hmátl a zahlédl nepochopitelnou změť drátů, obvodů a nápisů uvnitř mikrovlnné trouby, která se napojovala na čočkovitý přístroj přivařený ke dveřím. Zdravý rozum mu napovídal, aby čočku odvrátil od hrudi a namířil ji k přicházejícímu kopečku, zatímco horečně vyťukával jediná dvě tlačítka, která nebyla vyznačená.
10 SEKUND. HI POWER.
Jai uchopil dvojici rukojetí na opačné straně mikrovlnné trouby, když začala hučet a vibrovat. Přitom zahlédl další, menší nápis na zadní straně mikrovlnky, který zdánlivě přehlédl. Vzápětí zalitoval, že ji vůbec od Darrena vzal…
…protože nápis jaderný trojlístek začal bíle žhnout.
Cink!
Jai přivřel oči a připravil se na náraz, právě když ho zaplavila přílivová vlna kamení a hlíny.
WHOOOOMP
Ozval se záblesk jasný jako slunce, i když Jai sevřel oči. Chloupky na rukou se mu okamžitě zježily, jak mu tělo zaplavil ohromný žár. Jakmile otevřel oči, upustil nyní syčící mikrovlnnou troubu a očekával, že se ocitne v posmrtném životě nebo v rakvi šest stop pod zemí.
Místo toho spatřil velkou stěnu země a ještě větší díru, která do ní byla vyražena a odhalovala purpurovou oblohu nad ním.
Jai chvíli seděl, zatímco se země kolem něj posouvala. Kymácela se. Znovu se pohnula. Slyšel poslední slabé zavrčení, které z příšery vycházelo jako z běsnící bestie ve smrtelných křečích, než její zemitý krunýř ustoupil růžové, žilnaté kůži pokryté nesčetnými vředy, modřinami a popáleninami.
Skalní útvar kolem Jaie se zhroutil. Místo něj se vytvořila masitá hromada, která kolem něj vytvořila soustředný kruh, obklopený ohnivým peklem, které osvětlovalo jeho tělo. Před ním se objevil kužel spálené země a žhavých uhlíků; vše, co se mu připletlo do cesty, bylo zcela vykucháno nebo spáleno k nepoznání.
Jako David stojící před Goliášovou mrtvolou stál Jai mezi hořícími zbytky netvora. Pak se podíval na sebe. Brnění, které měl na sobě, bylo zničené a jeho uniformu i tělo protínaly popáleniny a slzy.
Přes to všechno tu však stál, vzdoroval nepříteli a byl neporušený. Porazil neznámého a přežil, aby o tom mohl vyprávět. Pomstil svou četu, Codyho Parsonse a všechny ostatní, kteří trpěli pod hněvem tohoto monstra. Byl naživu.
Když plameny kolem něj pohasly, Jai viděl, jak se k němu blíží ostatní. Vzduch naplnilo mrtvolné ticho, až na praskání malých ohňů kolem něj a pomalý vítr procházející nad oblastí. Nikdo nepromluvil jediné slovo, přesto všichni vnitřně věděli, co se stalo.
Podíval se na oblohu; z nebes na něj shlížela osamělá rudá hvězda. Když to Jai viděl, naposledy vydechl. Když se konečně podíval na ostatní, projela mu tělem úleva.
"Jsem naživu."
***
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
Někde na jihu Afriky
Na verandě honosné chaty uprostřed savany seděl muž a mlčky četl knihu. V pozadí za horami už zapadlo slunce a poslední světla dne začala oblohu barvit fantasmagorickou směsicí modré a fialové.
Přestože se na něj pomalu snášela tma, muž vnitřně věděl, že je sledován. Na okamžik odvrátil pohled od stránek a zadíval se do divočiny.
"Pojď." Promluvil přesně a zřetelně, barytonovým hlasem, který si vynucoval pozornost. Ze stínu zahlédl, jak se po polní cestě vedoucí k verandě blíží další osoba; byl to běloch v khaki obleku a bílé košili, lehce páchnoucí čisticími prostředky. Zpoza krabicových brýlí na něj shlížely pozorné šedé oči.
Oba muži se na sebe chvíli dívali, jako by si měli něco mlčky vyměnit, než muž sedící na verandě sklonil knihu - Hermanova Hesseho Steppenwolfa. Položil ji na menší stolek vedle své židle. "Dobrý večer, řediteli Stine."
"Dobrý večer, pane." Stine zdvořile odpověděl. "Přišel jsem vám předat každodenní instruktáž. Agent Tanner je zaneprázdněn jinými záležitostmi… ale byl jsem k dispozici."
"Tanner je hodný kluk. Zajímalo by mě, na jakou misi by ho moji kolegové museli poslat, aby ho to opravňovalo zmeškat denní instruktáž." Muž si povzdechl a odmlčel se, aby se napil ze sklenky rumu, která stála na tácu vedle knihy. "No dobře. Předpokládám, že jsem vás od vašich povinností příliš nerušil. Co jste mi dnes přinesl?"
Stine odhalil manilovou složku, kterou nesl, a položil ji na stůl. Otevřel ji svému nadřízenému a předložil mu soubor dokumentů pozoruhodně prostých jakýchkoli černých redakčních rámečků. V horní části stránky byl vytištěn chaotický, spirálovitý znak soustředěný kolem červené tečky.
Ke spisu byly navíc připojeny zrnité černobílé fotografie, zejména velkého muže s působivým plnovousem ve vojenské uniformě. Na uniformě měl připnuto několik medailí. Muž si toho zvláště všiml a fotografie si prohlédl.
"Kingpin," začal Stine a pro zdůraznění položil prst na snímek hlavy vousatého muže. "Je to on. Hudson Croix, velitel bojové průzkumné jednotky Hudsonovi skauti. Na papíře je to hlavní anomální jednotka Rhodesie, jejímž úkolem je odhalovat paranormální hrozby a podávat o nich zprávy velení."
"Nebo je neutralizovat," dodal muž, na což Stine přikývl. "Myslím, že nepotřebuju vysvětlovat, proč náš veřejný nepřítel číslo jedna spolupracuje s Rhodesany. Je to zástěrka pro jejich operace."
"Vskutku, a vzhledem k bojovým záznamům Rhodesanů a současnému arzenálu anomálních zbraní skautů se dá s jistotou říct, že jsou to jedni z nejnebezpečnějších mužů a žen na kontinentu právě teď." Stine chmurně poznamenal. "Bylo docela obtížné ho vystopovat. Naposledy se objevil v době, kdy byl zavražděn ředitel Simon Márkó."
"Dobře jsme ho to naučili," řekl muž. "Ale jeho historie v naší organizaci pro mě není důležitá…" Jeho oči se vrátily k ostatním fotografiím. "A co ty?"
Stine vzal dvě zbývající fotografie a vydal je muži. První byla černobílá fotografie opálené ženy s krátkými černými vlasy, jejíž tvář byla ve fotoaparátu sotva vidět, protože vlasy zakrývaly velkou část obličeje. Zdálo se však, že její oči hledí přímo do jeho očí.
"Ona?" Muž se zeptal, trochu zneklidněn nezvyklostí snímku.
Stine zavrtěl hlavou. "Nada. Podle toho, jak vypadá, je to nováček, i když Tanner přísahá, že už ji někdy viděl."
"Tak to se s ním budu muset poradit, až se vrátí." Muž přikývl. Pak zvedl druhou fotografii a podržel ji ve výšce očí.
Nechápavě na něj zíral černoch s potrhanou uniformou a neprůstřelnou vestou a chybějící přilbou. Obklopili ho dva muži, oba ho tahali za ruce, ale jejich oči nebyly za černými slunečními brýlemi vidět. Podle toho, jak vypadali, to byli strašáci.
"A on?" Muž se zeptal a stále si prohlížel fotografii. Nebýt několika drobných rozdílů, jako jsou oči a struktura obličeje, muž by usoudil, že voják, na kterého se díval, je jeho dávno ztracený syn.
"Jejich nový tajemný agent," odpověděl Stine chladně. "Předpokládal bych, že je to nikdo, kdyby o něm neexistovala zpráva z PENTAGRAMu, tedy pokud by byl v pořádku."
"Co o něm víme?"
"Dva přeběhlíci z PENTAGRAMu nám předali většinu toho, co o něm víme. Odmítli jsme je, ale informace jsme přijali výměnou za to, že federálům neřekneme o jejich dvou nejnovějších dezertérech," vysvětlil Stine tiše. "Je to bývalý mariňák, zkušený střelec. Všechny zprávy a psychologické posudky říkají, že je dobrý posluchač, ale smrtelně tichý."
Muž si znovu lokl rumu a odmlčel se, když tekutinu polkl. "Nemám rád ticho."
Stine přikývl, jako by souhlasil. "Domníváme se, že se podílel na mnoha nájezdech proti anomálním nepřátelům Rhodesie. Na někoho, jehož jedinou zkušeností s anomály bylo podivné přepadení ve Vietnamu, bych řekl, že jeho dosavadní výsledky znamenají, že se novému světu přizpůsobil docela dobře."
"Takže je to divoká karta."
"Vskutku."
"Takže chápete, co bych s ním chtěl dělat."
"Vskutku."
Muž postavil nyní prázdnou sklenici zpět na tácek. Chvíli se probíral obsahem spisu a našel fotografii, na níž byl Hudson zachycen, jak stojí na dvou potlučených tělech povstaleckých bojovníků uvnitř zchátralého vězení. Povstalec dělal v jedné ruce znamení míru, v ústech měl doutník, zatímco v druhé ruce se nad oběma vězni tyčila zdobená a svítící dýka. Muž ho přirovnal k lovci připravenému stáhnout kůži z ulovené zvěře.
Zachmuřil se nad fotografií a vrátil ji zpět do složky. "Jediná věc, kterou jsem o Hudsonovi vždycky věděl, je, že je nevycválaný. Věděl jsem to od chvíle, kdy jsem ho viděl lhát o svém věku, aby přesvědčil žoldáky v Kongu, že je dost dobrý na to, aby se k nim přidal. Viděl jsem to, když zběhl a málem mě nechal na holičkách. A definitivně jsem to viděl tady, u téhle fotky."
Odmlčel se, jako by pro dramatický efekt. "Víš, co to znamená, Stine?"
"Ne, pane."
Sepjal ruce. "Znamená to, že mám možnost ho konečně sundat, udělat to, na co jsou mí kolegové příliš zbabělí. Chtěl bych proti němu hrát tajného agenta. Destabilizovat zdejší malou hru Povstalců na tak dlouho, aby ho přiměli k tomu, aby se z toho dostal. Několik strategických přepadů tu a tam a údery do míst, kde to jeho skauty bolí… to by mohlo stačit, aby se zlomil…" Jeho hlas se odmlčel. "…a jakmile to udělá…"
"…pošleme na něj divokou kartu." Stine to dokončil. Ustoupil dozadu a nechal složku muži, aby si ji ponechal. "Zajistím, aby byly okamžitě vydány potřebné rozkazy vaším jménem."
"Dobrá tedy." Muž znovu zvedl knihu a otevřel ji na místě, kde naposledy skončil. "To je všechno, co jste pro mě měl, řediteli Stine?"
"Ano, dozorce."
"Aha. Sbohem, Stine, a buďte v bezpečí."
"Nápodobně, pane."
Dozorce Seven sledoval záhadného muže, jak odchází a rozplývá se zpět ve tmě. Jakmile zmizel, Sedmá otočila na novou stránku, překřížila jednu nohu přes druhou a pokračovala ve čtení.
